Innhold
Lanseringen av Sovjetunionene Luna 1 2. januar 1959 markerte det første trinnet i en tiår lang reise som til slutt skulle låse opp noen av hemmelighetene til jordens satellitt. I årene etter at de ubemannede russiske sonene har fått månefly, utfordret funn fra andre oppdrag tradisjonelle ideer om månen og dens dannelse, og kan bidra til å bane vei mot fremtidige måneoppdrag og til og med faste kolonier.
Genesis Rock
Et av de første store funnene på månen var "Genesis Rock". Apollo 15s astronauter trente på å lete etter uvanlige mineralprøver på månen, med det endelige målet å oppdage et stykke av månens originale, urskorpe. Først trodde astronautene at denne prøven representerte deres hellige gral, men detaljert undersøkelse av berget viste seg skuffende. Genesis Rock viste seg å være et mer vanlig mineral som kalles anortositt, som dateres til tidlig i månens historie, men ikke helt til dets opprinnelse. Senere oppdrag fant enda eldre prøver, men Genesis Rock var fremdeles betydelig på grunn av sin størrelse og sminke, og ga geologer en titt på forholdene som eksisterte i solsystemet mindre enn 100 millioner år etter opprettelsen.
Oransje jord
Under de omfattende måneforsøkene til Apollo 17 oppdaget astronaut og vitenskapsmann Harrison Schmitt en anomali mot månens ensartede, pulverformede grå overflate. Først trodde han at en refleksjon fra utstyret hans forårsaket misfarging i støvet, men han forsto snart at han hadde oppdaget en lapp med oransje jord. Prøven han tok inneholdt oransje vulkansk glass, og avslørte bevis for vulkansk aktivitet i månens fjerne fortid.
Dype huler
Mer bevis på månens vulkanhistorie kom i 2010. Det japanske luftfartsutforskningsbyrået hadde lansert en satellitt designet for å kartlegge månen i 2007, og den utførte en to år lang undersøkelse av overflaten. En studie av dataene som ble samlet inn, avslørte det første bekreftede beviset på lavarør i månens skorpe. Forskere hadde teoretisert at huler dannet av lava var til stede under overflaten, men denne studien representerte det første konkrete beviset på en av disse hulene. Fremtidige måneoppdrag kan bruke disse hulene som ly, eller astronauter kunne teoretisk utvikle dem til permanente operasjonsbaser.
Vann
Et av de viktigste funnene på månen skjedde i 2009. NASAs LCROSS-sonde kartla månens kratere i mer enn tre år, og når den nådde slutten av sin levetid, styrtet byrået sonden i overflaten. Påvirkningen ved Cabeus-krateret ved den sørlige månepolen avslørte noe forskerne lenge hadde mistenkt, tilstedeværelsen av en betydelig mengde vann. Fordi vann er en integrert del av livsstøtte, energiproduksjon og fremdriftssystemer, antyder dens tilstedeværelse at fremtidige oppdrag kan utnytte denne ressursen i jakten på en mer permanent tilstedeværelse på månen.