Innhold
De tre viktigste fossile brenslene - kull, olje og naturgass - ble dannet for hundrevis av millioner år siden fra dødt organisk materiale. I løpet av denne lange perioden dekket lag med stein, jord og vann det organiske materialet og omsatte det til kull, olje eller gass. Mens alle fossile brensler dannet på samme grunnleggende måte, har de hvert sitt forskjellige utseende.
Kull
Kull er et solid svart, steinlignende stoff som består av karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen og svovel. Jo mer karbon som er til stede i kull, jo vanskeligere er det og desto mer energiinnhold inneholder det. Kull dannet av lag med døde trær og planter, kalt torv, som ble avsatt til bunnen av sumpene og havene. Torv var dekket av sand og leire, som presset ut vannet, og torven ble til kull over millioner av år. I tillegg til sin faste form, kan kull omdannes til en væske, som gjør det mulig å bruke kull som et alternativ til olje. Fordelene med å bruke flytende kull i stedet for andre fossile brensler inkluderer relativt billigere kostnader, mangel på svovel og relativt lave lystgassutslipp, og bruken som kokebensin med mindre innendørs luftforurensning.
Olje
Olje ble dannet fra havorganismer kalt diatomer som døde og falt til havbunnen. De ble begravet under sand og stein, og karbonet som var til stede i disse organismer, ble til olje gjennom spaltning av bakterier og enorme mengder trykk og varme. Etter hvert som jorden skiftet, ble olje og naturgass fanget i bergfoldninger. Råolje er flytende som kan være veldig tykk eller tynn og har forskjellige nyanser fra mørkebrun til svart, eller noen ganger er den til og med en fargeløs væske. Oljeraffinerier destillerer komponentene i råolje for prosessering til produkter som bensin, motorolje og asfalt.
Naturgass
Naturgass på egen hånd er luktfri og usynlig. Den er lettere enn luft og består hovedsakelig av metangass, eller CH4. Du kan bruke naturgass i hjemmet ditt, vanligvis til komfyren eller ovnen, og du har kanskje hørt gasselskapet advare deg om å lukte naturgass. Før naturgass når hjemmet ditt, blander gasselskapet det med merkaptan for å gi naturgass en særegen, råttenegn-lignende lukt; denne lukten hjelper deg å merke en gasslekkasje.
Oljeskifer
Mens kull, olje og naturgass er de vanligste og anerkjente fossile brenselene, inneholder andre fossile brensler som oljeskifer bituminøse materialer, eller tung svart olje, som kan brukes som energikilde. Oljeskifer er en sedimentær bergart, som på lik linje med andre fossile brensler, dannet av dødt organisk materiale som falt i bunnen av innsjøer og hav. I disse tilfellene dannes oljeskifer fordi varmen og trykket ikke var stort nok til å lage kull eller olje. Stoffer med fast olje blir ekstrahert fra oljeskifer ved å varme opp, separere og samle opp oljen i flytende form. Tilsvarende blir tjæresand, som er kombinasjoner av svart leire, sand og bitumen, utvunnet for å trekke ut oljen fra leiren og sanden.