Innhold
Se for deg en omfattende isplate drapert over åsene og elvedalene på kanten av et kontinent. Denne islaken, kalt en isbre, dannet seg når sjø eller ferskvann fylte innrykkene i landet og frøs til et solid isark. Over tid ekspanderte denne breen og falt sammen etter hvert som vann samlet seg eller smeltet fra breen. Endringer skapte bevegelse som skur landet under ismassen. Da isbreen smeltet, knuste ismassen stein og jord mens den falt tilbake fra jordas overflate. Denne hulingen genererte en dype U-formede daler kalt en fjorder.
Fjorder som elvemunninger
Fjorder fungerer som elvemunninger i jordas økosystem. Elvemunningene angir forbindelsen mellom havet og indre vannveier som elver og bekker. En elvemunning inneholder typisk en blanding av salt og ferskvann, blandet for å danne et miljø som fremmer mange dyre- og plantearter. Fjorder skiller seg fra vanlige elvemunninger fordi den eldgamle brebevegelsen la ned en haug med rusk som ble kalt en søppel som skiller elvemunningen fra den større vannmassen. Typiske elvemunninger har åpne vannstrømmer mellom salt og ferskvannsforekomster.
De største fjordene
Norge inneholder størst antall fjorder, selv om fjorder finnes over hele verden, fra vestkysten av Sør-Amerika og Nordamerika til Russland, Europa, Tasmania og Grønland. Sognefjorden i Norge er den nest lengste fjorden i verden på 127 mil. Den lengste, kalt Scoresby Sund, ligger på Grønland, strekker seg 217 mil innover i landet og er 4900 fot dyp. Scoresby Sund er en av de dypeste fjordene i verden.
Landskap
Det typiske landskapet i en fjord inkluderer ruvende fjell på hver side av en oversvømmet elvedal. Faktisk er det mange som bare ser på fjorder som ekte når landskapet har en vannmasse omgitt av høye klipper. Forskere har oppdaget at fjorder dannes på mange måter. Avtagende breer, landlåste isbreer som smelter og skurer overflaten eller breer som faktisk strekker seg ut i havvannet, representerer alle potensielle årsaker til fjorder. Når breen møter havvann smelter den gradvis for å avsette suspendert materiale som danner søylen.
Norges fjorder
Reisende kjenner Norge som stedet å dra for å utforske unike fjordøkosystemer. Golfstrømmen som sporer over Atlanterhavet brensler fjordmyntalene i Norge. Den varme strømmen til vann holder klimaet behagelig og fjordene i utgangspunktet isfrie.
Kjennetegn
Norske fjorder har rikelig med dyreliv som seler, niser og et bredt spekter av fisk og fugleliv. Disse dype vannveiene har en tendens til å være smale i utformingen med høye fjellområder som fører kanalen. Forskere mener at fjordene som ligger på de høyeste nordlige breddegrader dannet under den siste istiden for over 20 000 år siden. Fjorder kan inneholde fossefall der isbreer kutter bratte hyller i det underliggende landskapet når de enorme ismassene trekker seg tilbake.