Innhold
Gjennom jordens historie har folket fra mange sivilisasjoner vært vitne til og registrert de brennende stiene til meteorer over himmelen. Vi vet nå at når himmelobjekter passerer gjennom jordens atmosfære, varmer friksjonen dem til de gir fra seg en særegen, overnaturlig glød. Store meteorer som treffer jorden kan produsere eksplosjoner som tilsvarer tusenvis av atombomber. Mindre meteorer har gitt lokale skader på eiendom eller kjøretøy. På 1800- og 1900-tallet har flere bemerkelsesverdige meteoritter satt sine spor på menn og natur.
Murchison Meteorite
28. september 1969 eksploderte en meteor over byen Murchison i Australia. Eksplosjonen etterlot røykringer i luften og etterlot 700 kilo meteorittrester spredt over 33 kvadratkilometer (20 kvadratkilometer) område. Analyse målte alderen på meteorittene for å være eldre enn solsystemet. Bemerkelsesverdig at de kosmiske bergartene inneholdt molekyler som aminosyrer, som er essensielle for livet. Dette var første gang organiske kjemikalier ble funnet i en meteoritt. Funnet startet en debatt om livets opprinnelse, som fortsetter i dag.
Allende Meteoritt
8. februar 1969 så mexikanere i delstaten Chihuahua en ildkule stupte til bakken. Meteoren eksploderte og produserte tusenvis av fragmenter over et område på 320 kvadratkilometer. NASA analyserte meteoren samme år som den falt til jorden. Forskere fant biter av kalsium og aluminium innebygd i meteoritten. NASA-forskere trodde at disse metallbitene var noen av de første delene av fast stoff som ble dannet i de tidligste tidene av solsystemet vårt.
Allende-meteoritten fortsetter å avsløre sine hemmeligheter. I juni 2012 fant Caltech-forskere som studerte Allende-meteoritten en helt ny type mineral, aldri før sett på Jorden. Materialet, kalt Panguite, inneholdt titan, skandium, aluminium, magnesium, zirkonium og kalsium.
Peekskill Meteorite
Tusenvis av mennesker over østkysten av USA så på da Peekskill-meteoren brente over fotballspill og fastfood-ledd på videregående skole 9. oktober 1992. Minst 16 vitner fanget hendelsen på video, noe som gjorde det til et av de best dokumenterte meteor streiker i historien.
Meteoren krasjet inn i en kirsebærrød Chevy Malibu i byen Peekskill, New York. Space rock slo et hull gjennom bagasjerommet, like foran den høyre bakre støtfangeren. Årsaken: en 12,4 kilo (27 pund) meteoritt, omtrent størrelsen og formen på en bowlingball. Meteorittrestene ble fjernet fra bilen av Michelle Knapp, som senere solgte dem for 69.000 dollar.
Orgueil Meteorite
Da en meteor styrtet i Sør-Frankrike som en ildkule 14. mai 1864, falt omtrent 20 meteorittfragmenter nær Orgueil, Frankrike. Mange forskere har studert disse fragmentene i løpet av de siste 150 årene. De mest kjente studiene ble utført av Richard Hoover, en NASA-forsker, som hevdet at Orgueil-meteoritten inkluderer fossiliserte, fremmede mikroorganismer. Han observerte at strukturer i meteoritten så ut til å ligne primitive encellede organismer som ble funnet på jorden. I dag er de fleste forskere ikke overbevist om funnene fra Hoovers, og tror det er mer sannsynlig at strukturene han så i Orgueil-meteoritten er naturlig forekommende mineraler.