Innhold
Mens utryddelse av dyrearter er en del av den naturlige utviklingsprosessen, har utvidelsen av den humane arten ført til betydelige økninger i utryddelsesgraden. Fordi mennesker deler økosystemer med truede arter, er livskvaliteten og overlevelsen vår knyttet til dem. Habitatødeleggelse, klimaendringer, ressursuttømming og andre faktorer har økt utryddelsesgraden med en faktor 1000, noe som har lagt et betydelig press på tusenvis av de mest sårbare skapningene på planeten.
Amerikanske Bison
Et eksempel på hvordan uttømmingen av en art påvirket mennesker er det som skjedde etter at den amerikanske bisonen nesten forsvant på 1800-tallet.Opprinnelig var bisonen et vanlig dyr på de sentrale slettene, med en estimert befolkning på 15 millioner, og indianerne i regionen var avhengige av dyret for mat, skinn, pels og mange andre varer som var viktige for en nomadisk livsstil. I 1890 var det imidlertid bare noen få tusen bisoner igjen i Amerika. Stammejegere klarte å drepe flere av dyrene ved hjelp av skytevåpen, og i noen tilfeller oppmuntret USAs regjering til utbredt slakting av bisonbesetninger. Den forsvinnende arten tvang stammer avhengige av dyret til å flytte til nye land på jakt etter mat, og etter hvert kunne disse stammene ikke lenger forsørge seg selv og måtte forholde seg til USAs regjering for å overleve.
Bier og pollinering
En annen art som trues av mennesker er av den vanlige honningbien. Bier er ansvarlige for å bestøve mer enn 250 000 arter av planter. Imidlertid har en sykdom kjent som "koloniskollapsforstyrrelse" utslettet hele bestander av insektet, og forskere har ennå ikke oppdaget den sanne årsaken. Den svindlende beebestanden har allerede tvunget noen dyrkere til å importere kolonier til åkrene sine for å holde utbyttet oppe, og fortsatt tap kan true tilførselen av avlinger som mandler, epler og agurker. Av de forskjellige vekstvariantene som mennesker stoler på for mat over hele verden, er 87 avhengige av pollinatorer, hovedsakelig honningbier, mens bare 28 forskjellige avlinger kunne overleve uten slik hjelp.
Sykdomsvektorer
Noen arter fungerer som buffere mellom mennesker og patogener som kan vise seg ekstremt farlige. Det vanlige opossumet er motstandsdyktig mot parasittene som forårsaker Lyme-sykdom, men menneskelig utvikling og andre faktorer har sett antallet avta i USA. Andre arter som har flyttet inn for å fylle sin økologiske nisje, har mindre motstand mot sykdommen, og som et resultat har forekomsten av Lyme-sykdom blant mennesker i disse regionene økt. I noen områder i USA har hendelsene av Lyme-sykdom økt med omtrent 30 prosent de siste 20 årene. Forskere har også oppdaget koblinger mellom forekomsten av West Nile-virus og hantavirus og lokale reduksjoner i biologisk mangfold.
Medisinske studier
Utryddelse av dyr kan også frarøve mennesker av verdifulle medisinske fremskritt. Mange forskjellige arter har unike kroppslige prosesser som kan gi innsikt i å kurere menneskers sykdom. Giftstoffene som er produsert av dart-giftfrosker i regnskogen, har for eksempel gitt uvurderlig informasjon om hvordan alkaloidforbindelser oppfører seg i levende organismer. Forskere studerer også bjørn for ledetråder om hvordan de resirkulerer blodgiftene under dvalemodus for å finne mulige løsninger på nyresykdommer. Hver art som forsvinner kan være nøkkelen til et antall medisinsk gjennombrudd, og tapet av disse ressursene kan være et forferdelig slag for mennesker.