Innhold
Når vulkaner bryter ut, tømmer de aske og gasser i atmosfæren. Asken har den umiddelbare effekten av å mørkne himmelen rundt vulkanen, gjøre den svart og disig og belegge bakken med tykke lag med støv. Svoveldioksidgass, blandet med askepartikler, kommer inn i troposfæren og stratosfæren og kan spre seg rundt jorden i løpet av uker. Svoveldioksid blandes med vann; sammen med aske, blokkerer disse vulkanutslippene solenergi fra å nå jordoverflaten helt.
1815: Tambora
5. og 10. april 1815 brøt den sørlige Stillehavs vulkanen Tambora ut to ganger, og satte inn 12 kubikk miles magma og 36 kubikk miles med stein i atmosfæren. Askeskyen svertet regionen og drepte 92 000 mennesker og ødela avlinger. Året etter, 1816, ble kjent som ”året uten sommer.” Den vulkanske asken og gassene i atmosfæren forårsaket svakt sollys det året. Temperaturene falt globalt, noe som ga tørke ved avling og ekstreme stormer som tunge monsonger og sommersnø over den nordlige halvkule.
1883: Krakatoa
En vulkan på den sørlige stillehavsøya Krakatoa brøt ut 27. august 1883. Eksplosjonene kunne høres 2800 kilometer unna i Perth, Australia, og frigjorde omtrent 11 kubikk miles av aske og stein i luften. Himmelen innen 275 miles ble mørklagt av askeskyen, og området ville ikke se lys på tre dager. Eksplosjonen frigjorde også svoveldioksid i den øvre atmosfæren, og avkjølte jorden i fem år.
1980: Mount St. Helens
Mellom 16. mars 1980 og 18. mai 1980, overvåket amerikanske geologiske undersøkelser Mount St. Helens i Washington nøye. Fjellet ble berget av rundt 10.000 jordskjelv i løpet av den tiden, og dets nordlige ansikt vokste en 140 meter stor bule på grunn av stigende magma. Da vulkanen brøt ut 18. mai, ble en stigende søyle med aske og svovelgass sluppet ut i atmosfæren. Områder som Spokane, Washington, (250 miles fra sprengningsstedet) ble oppslukt av nesten fullstendig mørke av utbruddene aske sky, og synlig aske blokkerte solen så langt borte som 930 miles øst i Great Plains. Det tok tre dager før askeskyen spredte seg over hele nasjonen, og 15 før den sirklet rundt kloden.
1991: Mount Pinatubo
Midt i en tyfon eksploderte Mount Pinatubo 15. juni 1991 på Filippinene. Askeskyen nådde 22 mil høy og ble spredt tilfeldig over hele regionen av de intense tyfonvindene; noe aske slo seg til og med ned i det indiske hav. Utbruddet sendte 20 millioner tonn svoveldioksid inn i stratosfæren, noe som førte til to års global avkjøling med 1 grad Fahrenheit.