Innhold
Naturlig seleksjon er et av de fire grunnleggende premissene i evolusjonsteorien, ved siden av mutasjon, migrasjon og genetisk drift. Naturlig utvalg fungerer på bestander med variasjon i egenskaper, for eksempel fargelegging. Den viktigste forutsetningen er at når det er en egenskap som gjør det mulig for et individ å overleve i et miljø enn et annet, er det større sannsynlighet for at førstnevnte reproduserer. Naturlig seleksjon skjer hvis fire betingelser er oppfylt: reproduksjon, arvelighet, variasjon i fysiske egenskaper og variasjon i antall avkom per individ.
reproduksjon
For at naturlig utvalg skal handle på en gitt befolkning, må den befolkningen reprodusere seg for å skape en ny generasjon. Over mange generasjoner pleier individer med egenskaper som er mest egnet for miljøet, å reprodusere mer enn de som ikke gjør det. Som sådan jobber naturlig utvalg for å maksimere antall individer med de foretrukne trekkene, mens de med mindre fordelaktige egenskaper sakte dør av. Jo høyere reproduksjonshastighet for en befolkning er, jo høyere er konkurransepresset for en person å overleve. Dette presset sikrer at bare de mest passende medlemmene overlever mens de svakere medlemmene omkommer. Det følger at befolkningen snart vil bli full av medlemmer som viser de trekkene som gir arten en bedre sjanse for å overleve.
Arvelighet
Arvelighet fungerer hånd i hånd med reproduksjon siden generene til foreldrene kombineres for å skape genene til deres avkom. Foreldre med fordelaktige trekk må gi disse egenskapene videre til avkommet for at naturlig seleksjon skal fungere. Ellers ville genene som skaper fordelaktige egenskaper, dø sammen med foreldrene uten å bli kopiert til neste generasjon. Spesiasjon oppstår når medlemmer av en art er geografisk isolert i forskjellige miljøer, noe som gir mulighet for ikke-relaterte arvelighetslinjer. Over tid begynner trekk i hver populasjon å variere for å passe bedre for dem i forskjellige miljøer. Fordelagtige gener for et miljø begynner å skille seg fra dem for et annet miljø, og de to populasjonene begynner å avvike. Gitt nok tid kan antallet forskjeller mellom populasjonene bli så stort at de ikke lenger kan blande seg.
Variasjon i kjennetegn
Naturlig utvalg kan bare skje i en populasjon når medlemmer av befolkningen har en variasjon i individuelle egenskaper. For eksempel krever en studie av naturlig utvalg av farger i en populasjon forskjellige individer å ha forskjellige farger. Uten en variasjon i egenskaper, er det ingen trekk for naturen å "velge" fremfor andre.
Variasjon i kondisjon
I biologi har kondisjon en mer teknisk betydning enn den vanlige definisjonen. Innenfor evolusjonsevnen er kondisjon evnen til en organisme til å overleve og reprodusere så mye som mulig. Varierende nivåer av kondisjon hos medlemmer av en befolkning er en forutsetning for at naturlig seleksjon skal skje. Noen individer må ha trekk som lar dem bedre overleve og reprodusere oftere enn andre. Ellers kan ikke naturlig utvalg fungere for å produsere flere individer med gunstige egenskaper og færre med mindre nyttige egenskaper.