Innhold
Plast er noen av de mest gjennomgripende og nyttige materialene i moderne liv. Det finnes utrolig mange plastmaterialer, men alle er polymerer av små hydrokarboner, eller molekyler laget av karbon og hydrogen. Det største volumet av plast i USA og i verden er polyetylen.
polyetylen
Etylen er et enkelt molekyl sammensatt av to dobbeltbundne karbonatomer og fire hydrogenatomer. Ved romtemperatur er det en gass. Etylenmolekyler kan være kjemisk bundet, ende til ende, for å danne en kjede eller polymer kalt polyetylen.Avhengig av hvor mange monomerer av etylen som er forbundet, vil polyetylen ha lav, middels eller høy molekylvekt. Størrelsen på polyetylenpolymeren bestemmer dens fysiske egenskaper og hvilken type produkter den kan brukes i.
Typer polyetylen
Polyetylen ble først brukt til å isolere elektrisk kabling under andre verdenskrig. I dag er bruksområdene varierte, og inkluderer alt fra plastposer til leker, containere, bensintanker og belegg. Molekylvekten til polyetylen bestemmer produktene det kan brukes til. Polyetylener med lav molekylvekt er væsker som brukes som smøremidler. Polyetylener med middels molekylvekt er voksaktig. Polyetylener med høy molekylvekt er formbare faste stoffer som kan være veldig harde og sterke.
Råstoff for polyetylen
Som praktisk talt all plast er den vanligste råkilden for polyetylen råolje. Ved oppvarming under de rette forhold vil råolje frigjøre etylen som en gass som blir utvunnet og lagret. Under riktige industrielle forhold reagerer etylenmolekyler med hverandre for å danne polyetylen. Først er polyetylen en varm, tyktflytende masse, og før den stivner skyves den gjennom små hull og kuttes med en roterende kniv slik at den danner faste pellets på størrelse med moderat stort hagl. Dette materialet blir deretter sendt til andre fabrikker for smelting og ekstrudering til muggsopp for å danne andre produkter.
Gjenvinning av polyetylen
Polyetylen er veldig egnet for resirkulering og kan derfor være miljøvennlig. Et termoplastisk materiale, det kan smeltes ubegrenset antall ganger og omformes til forskjellige produkter. Den vanligste husholdningsformen av polyetylen er HDPE, eller polyetylen med høy tetthet, og den brukes til mat og husholdningsproduktbeholdere. Den er fullstendig resirkulerbar, og de fleste amerikanske husstander har tilgang til plastgjenvinningsprogrammer. Alternativt kan polyetylen brennes for drivstoff, så det er mulig å holde polyetylen helt utenfor søppelfyllingen.