Innhold
Et økosystem består av de gjensidig avhengige og samvirkende komponentene i det naturlige miljøet i et geografisk område. Den har både levende elementer, som planter og dyr, og ikke-levende elementer, som jord og vann. Energi fra solen sykler gjennom et økosystem. Materielle elementer sykler også gjennom et økosystem via matkjeder og andre stier.
Biotiske komponenter
De biotiske komponentene i et økosystem er levende vesener som planter, dyr og mikrober. Planter kalles primærprodusenter siden de produserer mat gjennom fotosyntesen. Forbrukere på forskjellige nivåer får mat fra produsentene. Primærforbrukere lever av produsentene og andre forbrukere lever av primærforbrukere. Mikrober, spaltningene, bryter ned døde organismer og avfallsstoffer. Denne kjeden av produksjon, forbruk og spaltning er kjent som en næringskjede.
Abiotiske komponenter
De abiotiske komponentene i et økosystem er klima, jord, vann, mineraler, sollys, nedbør og andre ikke-levende elementer som opprettholder liv i økosystemet. Vann, karbondioksid og sollys brukes av planter til å produsere mat i mange økosystemer. I andre økosystemer er den primære matkilden død organisk materiale. Jordsmonn og kjemi styrer planteveksten. Å opprettholde den rette balansen mellom abiotiske komponenter i et økosystem er avgjørende for helse og overlevelse.
Energiflyt
En av de viktigste prosessene i et økosystem er energitransformasjonen som foregår når energi, innledningsvis hentet fra solen, beveger seg gjennom næringskjeden. I hvert trinn i næringskjeden beholder forbrukeren bare en brøkdel av energien den tar i. Resten av energien blir spredt som varme og kan ikke gjenvinnes. Siden økosystemet mister energi og er avhengig av fortsatt energi fra solen, er det et åpent system med hensyn til energi.
Materialstrøm
Den andre hovedprosessen i et økosystem er sykling av materiale i form av næringsstoffer. I motsetning til energi, blir ikke materiale i et økosystem hentet inn fra en ekstern kilde. Selv om det er kjemisk transformert, går ikke noe materiale tapt i syklusen når det går fra produsentene, gjennom forbrukerne til spaltning. Et økosystem er derfor et lukket system med hensyn til materialstrøm. Bevegelsen av elementer som karbon, nitrogen og fosfor gjennom økosystemet er også kjent som biogeokjemisk sykling.