Innhold
DNA-testing utviklet seg fra studiet av genetikk, som begynte på slutten av 1800-tallet da Gregor Mendel først studerte fenomenet med arvelige egenskaper i erteplanter. Hans arbeid la grunnlaget for oppdagelsen av DNA, eller deoksyribonukleinsyre, molekylene som inneholder vår genetiske sammensetning. Til tross for at nesten 99 prosent av humant DNA er likt, er det nok av en forskjell i de resterende 1 prosentene for å gjøre det mulig å identifisere et individ.
DNA-fakta
DNA består av fire basiskjemikalier, adenin, guanin, cytosin og timin. Disse parer seg med hverandre for å danne en dobbel-helix struktur. DNA overføres fra foreldre til barn gjennom kromosomer. Hver menneskecelle har 46 kromosomer, halvparten arvet fra moren og halvparten fra faren. Kromosomer og DNAet de inneholder, gjør det mulig å bestemme noen genetisk avstamning.
Tidlige tester
De første genetiske testene ble utført av Gregor Mendel, en østerriksk munk som begynte med å krysse av forskjellige typer erteplanter i 1856. Han var i stand til å lage nye varianter av planter som viste egenskaper som ble gitt fra tidligere generasjoner. Noen av egenskapene han målte, var relatert til ertefarge og størrelse. Selv om det var rudimentære tester, viste de forskjellen mellom dominerende og recessive gener, gitt hvilken egenskap som ble vist i avkommet erten, sammenlignet med forelderen. Det var dette verket som fikk Mendel anerkjennelse som "genetikkens far."
Bruk i det juridiske systemet
Etter hvert som vår forståelse av genetikk og DNA vokste, gjorde også de mulige anvendelsene av vitenskapen. DNA-testing kom inn i det amerikanske rettssystemet i 1987, da Tommy Lee Andrews fra Florida ble dømt for voldtekt etter at tester matchet en prøve av blodet hans med sæd igjen på forbrytelsesområdet. DNA kan også brukes til å fjerne noen fra en forbrytelse. Glen Woodall fra Vest-Virginia satt i fengsel for voldtekt, kidnapping og ran da påfølgende DNA-testing beviste hans uskyld. Han ble løslatt i 1991 etter å ha sonet fire års fengsel.
Farskapstester
Siden DNA er arvet fra begge foreldrene, er det mulig å bestemme foreldresammenheng. En av de mest kjente farskapstestene var i 1998. Den involverte Thomas Jefferson og en slave ved navn Sally Hemings. Basert på DNA fra etterkommere av dem begge, konkluderte forskere med at Jefferson far til alle seks av Hemings barn.
Identifikasjon
Å bruke DNA-testing som et identifiseringsmiddel blir mer vanlig. I 1992 begynte hæren å samle inn DNA-prøver fra rekrutter for å gjøre det lettere å identifisere soldater drept i aksjon, spesielt når det er få rester. I 1998 ble DNA som ble trukket ut fra restene av et bein brukt til å identifisere det ukjente tjenestemedlemmet i Vietnamkrigen som ble gravlagt på Arlington National Cemetery. Restene ble identifisert som luftforsvarets første sjef Michael Blassie.