Innhold
Når olje blir sølt ut i et vannmiljø, kan det skade organismer som lever på, rundt og under vannoverflaten av både kjemisk toksisitet og ved å belegge og kvele dyrelivet. Dette har både kortsiktig og langsiktig effekt på alle deler av den marine matveven, inkludert langsiktig skade på avls- og migrasjonshabitater som påvirker fremtidige generasjoner av livet i havet. Kortsiktige effekter varierer med type miljø, mengde olje, effekt av bølger og vær og type olje: lett, middels eller tung.
Offshore og Coastal Waters
Tapet av rovdyr har en kaskadeeffekt på økosystemer, og offshore, de mest utsatte artene er de som finnes på havoverflaten. Siden de fleste oljer flyter, er skapningene som er mest berørt, overflate-rovdyr, som sjøter og sjøfugl. National Oceanic and Atmospheric Administration-studier har funnet at olje ødelegger vannavstøtende evner til pels og fjær og deres evne til å fange varm luft når de blir belagt og mattet. Som et resultat kan sjøpattedyr og sjøfugl miste sin oppdrift og dø av hypotermi. Hvis de inntar det, kan det føre til skade på nyre, lever og lunger. Botdyrarter, som krypdyr og fisk som finnes i offshore farvann, kan også innta olje og lide av organskader, og forplantningsnedsettelse, og kan overføre oljegiftstoffer til rovdyr som spiser dem. Med fraværende rovdyr øker antallet fiskeyngel og herjer de beitemarkene som holder algevekst i sjakk. Dette gjør at frodige algematter kan vokse og ta opp verdifull oksygen fra vannet når de brytes ned, og kveler andre dyr i økosystemet.
Grunt Inshore Waters
Virvelløse dyr som havstjerner og koraller spiller en vesentlig rolle i havets økosystemer, der de fungerer som nøkkelsteinarter eller grunnlagsarter. Keystone-arter er de som gir en viktig kobling i næringskjeden som påvirker både rovdyr og byttedyr, og grunnleggende arter som koraller skaper og opprettholder et leveområde for andre arter. Med tapet av bare en art sjøstjerne fra havkanten på en øy i Washington, flyttet blåskjell raskt inn og overfylte andre arter, og endret økosystemet drastisk. Koraller, havstjerner og havgras bor i grunt vann, og kan bli belagt og kvalt av et oljesøl. Havstjerner er dekket av bittesmå hårlignende flimmerhår som hjelper til med å transportere vann inn i deres karorganer. Når cilia og indre organer blir belagt med olje, kan det føre til degradert funksjon og død av havstjernen. I områder der olje har fått lov til å slå seg ned på koraller, som det nylige utslippet i Mexicogulfen, kan det redusere fotosyntesen, forårsake vevsskader og til og med føre til død. Langtidseffekter blir fortsatt bestemt, men uten et sunt korallrev kan bukten miste de mange artene som er avhengige av revet for mat og beskyttelse.
strender
Noe av de mest vidtrekkende skadene ved oljeutslipp skjer i nærheten av strandlinjer. Dette er et område som brukes som hekke- eller grobunn for neste generasjon av sjøliv. Mange arter tilbringer mesteparten av livet til sjøs, men må komme i land for å avle eller føde. Havskilpadder og sjøpattedyr kan bli skadet av olje de møter i vannet eller på stranden der de føder. Eggene eller valpene kan bli skadet av oljen og klarer ikke å utvikle seg ordentlig, og nye unger kan bli oljet når de skurrer mot havet over en fet strand. Et tap i antall havskilpadder kan til og med påvirke helsen til yngleområdet, som sandstrendene og sanddynene i Florida havskilpadde. Eventuelle usorterte egg gir en flott kilde til næringsstoffer for klitvegetasjonen. Når planter blir sterkere og sunnere, hjelper rotsystemene deres til å holde sanden på plass, reduserer erosjonen og styrker dette viktige økosystemet.
Mangrover / Salt Marshes
En av de marine habitatene som er mest utsatt for miljøendringer er mangroveskogen. Oljesøl som dekker de utsatte røttene til mangrovetrær, kan plugge opp luftpustende porene, eller linser, og kvele trærne. Mangroveøtter stabiliserer sedimentet og forhindrer erosjon av kystlinjer, og hindrer at sedimentet blir avsatt på ålegrasbed eller korallrev i nærheten. De gir også en buffer til innlandsområdene fra ødeleggende orkanvind og stormflo. Mangroveskog og salt myr gir viktig leveområde for trekkfugler, og et barnehageområde for fisk og reker. Hele mangrove-miljøet kan drepes av et oljesøl, med alvorlige konsekvenser, ikke bare for livet i havet, men også for mennesker som bor i nærheten av disse beskyttende økosystemene.