Innhold
Klorfluorkarboner er menneskeskapte kjemikalier som inneholder elementene klor, fluor og karbon. De eksisterer normalt som væsker eller gasser, og når de er i flytende tilstand, har de en tendens til å være flyktige. KFK gir en rekke fordeler for mennesker, men disse oppveies av skadene de gjør på miljøet. I tillegg til å være klimagasser og fange varme i atmosfæren, tømmer de ozon i den øvre stratosfæren, og utsetter mennesker for ultrafiolett solstråling.
Historie
På begynnelsen av 1900-tallet brukte kjøleskapsprodusenter slike giftige kjemikalier som ammoniakk, metylklorid og svoveldioksid som kjølemedier. Flere dødsulykker fikk folk til å holde kjøleskapene sine utenfor og produsentene til å søke etter et bedre kjølemedium. De fant en i 1928, da Thomas Midgley, Jr. og Charles Franklin Kettering oppfant Freon, som var Dupont Co.s handelsnavn for kjemikalier som ellers ble kjent som klorfluorkarboner. Som et ikke-giftig og ikke-brennbart alternativ til kjemikaliene som var i bruk, ble Freon ansett som en mirakelforbindelse fram til 1970-tallet, da forskere oppdaget sin effekt på jordas ozonlag.
Bruker
Montreal-protokollen, som er en internasjonal avtale fra 1987 om utfasing av bruken av CFC-er, viser fem anvendelser for forbindelsene. Foruten å være effektive kuldemedier, lager KFK-er suverene drivmidler for aerosolprodukter og brannslukningsapparater. De er også nyttige som løsemidler for slike anvendelser som metallbearbeiding, renseri og fremstilling av elektronisk utstyr. Å tilsette CFC til etylenoksyd gir et sikrere steriliseringsprodukt for sykehus og produsenter av medisinsk utstyr enn etylenoksid gjør av seg selv. Endelig er KFK-er en viktig komponent i plastskumprodukter som brukes i byggevirksomheten og for isolering av elektriske apparater.
KFK-er og atmosfæren
Fordi de er slike inerte forbindelser, kan CFCs vedvare i atmosfæren i 20 til 100 år. Dette gir dem god tid til å vandre opp til den øvre stratosfæren, der det energiske sollyset i den høyden bryter dem ned og frigjør gratis klor. Klor er vanligvis ikke tilgjengelig i atmosfæren, og det fungerer som en katalysator for å omdanne ozon, en forbindelse med tre oksygenatomer, til molekylært oksygen. Denne reaksjonen tynner jordens ozonlag og skaper et sesongmessig "hull" over Antarktis. Foruten dette, bidrar også CFC til drivhuseffekten, noe som resulterer i en jevn oppvarming av overflaten på planeten.
Konsekvenser av CFC-forurensning
Selv om KFK er godartet i lave konsentrasjoner, kan høye konsentrasjoner påvirke hjertet, sentralnervesystemet, leveren, nyrene og lungene, og ekstremt høye nivåer kan drepe. Mer bekymringsfullt er imidlertid de mulige konsekvensene av nedbrytning av ozon og global oppvarming. Hvis det antarktiske ozonhullet - eller det nylig oppdagede arktiske - utvides over befolkede områder, kan folk oppleve økte forekomster av hudkreft og grå stær. Videre kan forhøyede nivåer av UVB-stråling påvirke matforsyningen.Global oppvarming kan føre til alvorlige værfenomener, som stormer, tornadoer, tørke og uvanlig kraftig nedbør, som alle kan føre til tap av liv og eiendom.