Innhold
Selv om sjøhester kan se veldig annerledes ut enn andre fiskesorter, er de ganske enkelt en slekt av benete fisker med en stående svømmestilling. Sjøhester hører til samme klasse, Actinopterygii, som laks, tunfisk og andre kjente arter. Som disse fiskene, absorberer sjøhester oksygen fra vann ved hjelp av delikate epidermale membraner kjent som gjeller.
Operculum
En benstruktur kjent som operculum dekker gjellene til de fleste fiskearter, og etterlater halvmåneformede åpninger på sidene av hodet. I sjøhesten reduseres denne strukturen til en smal åpning som ligger bakerst på hodet. Ityologer forstår ikke helt formålet med denne evolusjonsmodifiseringen, men mener at den er relatert til fiskens karakteristiske langstrakte snute.
Tuftede gjeller
Seahorse gjeller har en særegen indre struktur også. Den vanlige gjellestrukturen blant benfisker involverer fire gjellingsbuer på hver side, ordnet på en ordnet måte langs brusktrådene. Seahorse gjeller forekommer i et tilsynelatende tilfeldig tuftet mønster, muligens som en tilpasning til den modifiserte hodestrukturen og redusert operasjonsåpning.
Lamellaene
En liten stilk som er toppet av en vevssfære, utgjør hver tuft i en gjeste med sjøhester. Disse tuftene er lamellene, en type spesialisert epitel. Et tett nettverk av blodkar renner gjennom lamellene, slik at oksygen og karbondioksid kan diffundere over de tynne membranene mellom sjøhestenes blodstrøm og det omkringliggende vannet. Dette gjør at sjøhesten kan ta inn oksygen og bli kvitt karbondioksid.
Retning av blodstrøm
Innen lamellene strømmer blodet gjennom kapillærnettet motsatt den naturlige strømmen av vann fra munnen til operculum. Dette arrangementet, som er kjent som motstrøm, øker potensialet for gassutveksling, slik at sjøhesten kan trekke ut den maksimale mengden oksygen fra vannet.
Seahorse Respiration
Seahorse respiration skjer ved passiv diffusjon. Passiv diffusjon oppstår når stoffer beveger seg over en membran fra regioner med lav konsentrasjon til regioner med høy konsentrasjon. Når det er mer oksygen i det omkringliggende vannet enn i sjøhestenes blod, vil oksygenmolekylene naturlig passere fra vannet inn i sjøhestenes blodomløp. Tilsvarende diffunderer karbondioksid fra blodomløpet til det omgivende vannet. Denne mekanismen gjør at sjøhesten kan trekke ut oksygen fra omgivelsene og kaste avfallsgasser.