Innhold
Virus er overalt - og rikelig. Virale infeksjoner kan utgjøre en mild risiko for helsen vår, som forkjølelse, eller en trussel for våre liv, som en HIV-infeksjon. Virus kan grupperes i henhold til genetisk materiale: DNA eller RNA. Begge typer kan infisere vertsorganismer og forårsake sykdom. Måtene DNA- og RNA-virus infiserer vertsceller og overtar cellens biokjemiske maskiner er imidlertid forskjellige.
Grunnleggende
Virus er små parasitter som ikke lever, som ikke kan replikere utenfor en vertscelle. Et virus består av genetisk informasjon - enten DNA eller RNA - belagt av et protein. Et virus injiserer sin genetiske informasjon i en vertscelle og tar deretter kontroll over cellens maskineri. Denne prosessen gjør det mulig for viruset å lage kopier av sitt DNA eller RNA og lage virale proteiner inne i vertscellen. Et virus kan raskt lage flere kopier av seg selv i en celle, frigjøre disse kopiene for å infisere nye vertsceller og lage enda flere kopier. På denne måten kan et virus replikere veldig raskt i en vert.
DNA-virus
Som navnet tilsier, bruker DNA-virus DNA som genetisk materiale. Noen vanlige eksempler på DNA-virus er parvovirus, papillomavirus og herpesvirus. DNA-virus kan påvirke både mennesker og dyr, og kan variere fra å forårsake godartede symptomer til å utgjøre en veldig alvorlig helserisiko.
DNA-virus kommer inn i en vertscelle, vanligvis når virusets membran smelter sammen med cellens membran. Innholdet av viruset kommer inn i cellen, reiser til kjernen og tar over cellens biokjemiske maskineri for DNA-replikasjon og transkripsjon til RNA. RNA kontrollerer dannelsen av proteiner som er nødvendig av viruset for å belegge viralt DNA. Dette belegget av viralt DNA er kjent som en kapsid. Kapsidene akkumuleres inne i cellen til cellen når kapasitet og sprekker åpne, og frigjør de nyformede virusene for å infisere nye vertsceller.
RNA-virus
RNA-virus, også kjent som retrovirus, har RNA som genetisk materiale. Noen eksempler på retrovirus er hepatittvirus og HIV. Når disse virusene kommer inn i en vertscelle, må de først konvertere RNA til DNA. Denne prosessen, kalt omvendt transkripsjon, gjør det mulig for viruset å injisere dets genetiske materiale i vertscellen og bruke vertskapet biokjemisk maskineri, likt et DNA-virus.
Ofte bruker retrovirus et enzym, kalt integrase, for å sette inn det retrovirale DNA i genomet til vertscellen. Evnen til retrovirus å integrere dette DNAet i vertscellens DNA øker sjansene for å forårsake kreft eller andre sykdommer. For eksempel, hvis det retrovirale DNAet settes inn i midten av en av vertscellens gener, kan det hende at genet ikke lenger er funksjonelt, noe som fører til sykdom.
behandlinger
Vaksiner er tilgjengelige for mange av de mer vanlige DNA-virusene. Disse vaksinene fungerer ved å injisere pasienten med en inaktiv form av viruset, vanligvis proteinbelegget uten DNA. I mangel av DNA er det ikke noe genetisk materiale å kopiere, og viruset kan ikke replikere. Å utsette pasienter for virale proteiner gjør det imidlertid mer sannsynlig at immunforsvaret deres vil gjenkjenne viruset som fremmed og ødelegge det før det har en sjanse til å infisere vertsceller.
Retrovirus, som bruker vertskapet biokjemisk system for å reprodusere, er vanskeligere å behandle. Behandling av disse virusene innebærer typisk behandling med et medikament som hemmer aktiviteten til revers transkriptase, enzymet som omdanner retroviralt RNA til DNA. Ofte tar pasienter med retrovirale infeksjoner som HIV en cocktail av mange forskjellige typer medisiner, som hver er rettet mot et annet trinn i den virale livssyklusen.