Innhold
Astenosfæren og litosfæren utgjør de ytterste konsentriske lagene på jorden: Den første omfatter store deler av den øvre mantelen, mens litosfæren inkluderer den øverste mantelen og den overliggende skorpen, sveiset sammen i form av tektoniske plater. Selv om mennesker er naturlig begrenset i sin evne til å utforske den øvre mantelen - fast som de er på den smale utsiden av planeten, har oppførselen til seismiske bølger og andre bevis avslørt grunnleggende forskjeller i de fysiske egenskapene til asthenosfæren og litosfæren. Disse forskjellene er med på å forklare bevegelsen og arrangementet av havbassengene og kontinenter.
Jordens lag
Før vi graver ned i asthenosfæren og litosfæren, kan vi bryte ned den grunnleggende anatomien til planeten. Se for deg Jorden som en flott stor blå rund frukt. Fire grunnleggende lag utgjør den planetariske frukten. Det er selve sentrum; de indre kjerne, tenkt å være en omtrent 900 mil bred massasje av jern og noe nikkel. Utover dette ligger ytre kjerne, også jerndominert, men - i motsetning til den indre kjernen den omgir - smeltet (eller væske). De mantelen, det mest omfattende laget av planeten, ligger over den ytre kjernen; manteltykkelse er gjennomsnittlig 1800 mil. Skimming over mantelen som "fruktens" hud er den relativt tynne skorpe, som omfatter alt på jordoverflaten - fra havdyp til høye fjell - men som bidrar med mindre enn 1 prosent av planetens volum.
Astenosfæren
Geologer deler jordens mantel i flere underlag, hvor den dypeste er mesosfærenhvis base grenser til den ytre kjerne; mesosfæren, som du kan tenke på som den nedre mantelen, er sannsynligvis stiv. De asthenosfæren (endelig!) ligger over mesosfæren i den øvre mantelen, og strekker seg fra cirka 62 mil til 410 miles dyp. Astenosfærens bergart - primært peridotitt - er for det meste solid, men fordi den er under så høyt trykk, flyter den som tjære på plastisk (eller duktil) måte med en hastighet på kanskje en tomme eller to per år. (Denne mekaniske svakheten forklarer denne sonen med navnet på mantelen: Asthenosphere betyr "svakt lag.") Konvektive strømmer roer asthenosfæren; varme, mindre tette bygninger som transporterer varme fra interiøret mot overflaten balansert av kule (og derfor tettere) downwellings.
Litosfæren
Litosfæren omfatter toppen av mantelen over asthenosfæren så vel som den overliggende skorpen. I sammenligning med den varme, flytende asthenosfæren nedenfor, er litosfæren kjølig og stiv, og heller enn en kontinuerlig "skorpe" blir brutt inn i et stikksag av litosfærisk (eller tektonisk) plater.
Du kan dele litosfærens skorpe i to varianter. Oceanisk skorpe er relativt tynn og tett, dominert av basaltisk bergart rik på silika og magnesium. Kontinental skorpe er lettere og tykkere, hovedsakelig består av granittiske bergarter dominert av silika og aluminium. Skorpen strekker seg 2 til 6 mil under havbassengene og så langt som 50 mil under store fjellbelter på kontinentet før den går over til den jern- og magnesiumrike peridotitten til den øvre mantelen. Den grensen mellom jordskorpen og mantelbergartene er oppkalt etter forskeren (en meteorolog, faktisk) som hjalp til med å oppdage den: Den kalles Mohorovicic diskontinuitet, ofte (heldigvis) forkortet til Moho.
Mens varmen sprer seg raskt i asthenosfæren ved konveksjon, overfører den kjøligere, stive bergstenen i litosfæren mye langsommere ved ledning.
Platetektonikk
Astenosfæren og litosfærene fysiske egenskaper er med på å etablere de grunnleggende kreftene som beveger og former funksjonene som komponerer jordoverflaten, beskrevet i teorien om platetektonikk. Den varme, rennende asthenosfæren - som forblir varm og rennende på grunn av varmekonveksjon fra jordens indre - gir et smørende lag som de stive platene i litosfæren kan gli på. Magma stiger fra asthenosfæren til overflaten ved midthavets rygger der tektoniske plater divergerer og danner ny basaltisk havskorpe. Denne friske jordskorpen sprer seg fra hver side, avkjøles og blir tettere når den beveger seg bort fra midthavsryggen. Der en oseanisk plate kolliderer med en mindre tett plate - som kan være yngre oseanisk skorpe eller kontinental skorpe, alltid lettere enn den oseaniske typen, stuper den under den, eller subducts, og blir i hovedsak resirkulert inn i mantelen. Mens geovitenskapsmenn fortsetter å diskutere den primære kraften som driver platebevegelsen, antyder en rådende teori at den stammer fra en undertrykkende plate av havskorpe som drar resten av platen bak seg.