Innhold
Terminologien for forskjellige objekter i solsystemet er forvirrende, spesielt siden mange objekter, for eksempel Pluto, opprinnelig var feil merket. Som et resultat endres ofte nomenklaturen til himmellegemene, ettersom forskere utvikler bedre ideer om hva ting er og hvordan de fungerer.Forskjellene mellom dvergplaneter, kometer, asteroider og satellitter er veldig nyanserte, med mange overlappende egenskaper.
Dvergplaneter
I følge NASA har dvergplaneter tre grunnleggende egenskaper. Først går de i bane rundt andre objekter. For det andre er massen stor nok i den grad de danner en sfærisk form. For det tredje har de ikke tømt bane eller nabolag. I følge NASA betyr dette at de deler et orbitalrom med andre himmellegemer i lignende størrelse og ikke er gravitasjonsmessig dominerende. Det mest kjente eksemplet på en dvergplanet er Pluto, som en gang ble ansett for å være en planet, men ble omdefinert.
comets
Kometer, som er mye mindre enn dvergplaneter, er gigantiske biter av stein og is som ferdes gjennom verdensrommet. De fleste kometer dannet for milliarder av år siden under dannelsen av planeter og stjerner. Når kometer blir store nok til å bli trukket av solens tyngdekraft, begynner de å reise mot solen. Dette resulterer i at en stor mengde av isen smelter, noe som gir dem en fargerik og gassformig hale som beveger seg bak dem. Til tross for utseendet til en komethale, er kometene sirkulære til de er smeltet av solen.
Asteroids
Asteroider, som er mindre enn kometer, er partikler av berg og metall som beveger seg gjennom verdensrommet. De er kategorisert i to kategorier, steinete og jern-nikkel, selv om de fleste asteroider inneholder både steinete og jern-nikkelelementer. De kan enten gå i bane rundt en planet eller reise målløst gjennom solsystemet. Når asteroider kommer inn i atmosfæren på jorden eller andre planeter, kalles de meteoritter. Typisk er asteroider for små til å danne en sirkulær form, i motsetning til dvergplaneter eller kometer.
satellitter
Satellitter er et bredt begrep som brukes til å beskrive alle kretsende objekter. Dvergplaneter er satellitter, men asteroider regnes bare som satellitter hvis de går i bane rundt noe. Kometer kan betraktes som satellitter når de er i bane, men de går sjelden i bane rundt andre strukturer. Begrepet "satellitt" kan referere til himmellegemer, men det kan også referere til menneskeskapte maskiner som går i bane rundt Jorden.