Innhold
Granitt, kalkstein og andre typer bergarter kan virke tilnærmet uforgjengelige, men selv disse kraftige materialene stemmer ikke overens med Mother Nature. Luft og vann i atmosfæren samvirker med mineraler i bergarter, noe som resulterer i en kjemisk reaksjon som svekker bergarten og etterlater den sårbar for slitasje og erosjon. Selvfølgelig er steiner ikke de eneste ofrene for kjemisk forvitring; dette fenomenet påvirker også andre stoffer, fra kobber og andre metaller til menneskeskapte materialer.
Kjemisk forvitring inkluderer alle slags forvitring som endrer molekylær sammensetning av berg og andre strukturer. Disse endringene skjer takket være kjemiske reaksjoner mellom mineraler i berget og luft, vann eller andre elementer som samvirker med berget. Karbonering, der karbondioksid i luften reagerer med vann i fjellet, representerer et enkelt eksempel på kjemisk forvitring. Denne prosessen skaper et stoff som kalles kullsyre, som løser opp og svekker materialet.
Oksidasjon, der oksygen og mineraler kombineres for å danne nye materialer, fungerer som en annen grunnleggende type kjemisk forvitring. Oksygen som reagerer med jern i berg, skaper jernoksider, noe som kan føre til rustfargede striper på overflaten av fjellet.
Fysisk forvitring
Både fysisk og kjemisk forvitring fungerer for å bryte ned og svekke bergarter, men de to prosessene fungerer veldig annerledes. I motsetning til kjemisk forvitring, endrer fysisk forvitring ikke den kjemiske sammensetningen av bergartene. I stedet inkluderer det prosesser som fysisk eller mekanisk bryter ned berg. Dette kan omfatte sprekker forårsaket av frysing og tining av sykluser, brudd opprettet av planterøtter som vokser gjennom fjellet eller slitasje fra å blåse sand eller bergpartikler.
Været Vs. erosjon
Mange forveksler forvitring med erosjon, men disse begrepene refererer til to veldig forskjellige konsepter. Forvitring, enten det er fysisk eller kjemisk, løsner eller svekker bergpartikler, og lar dem fri for erosjon for å føre dem bort. Erosjon finner sted takket være bevegelig luft, vann eller is. For eksempel kan smeltende snø på toppen av et fjell erodere ansiktet til et fjell som allerede er svekket av kjemisk forvitring.
Effekter av kjemisk forvitring
Kjemisk forvitring gir både positive og negative effekter. Denne prosessen bidro til å skape noen av de vakreste stedene på jorden, inkludert Grand Canyon, Chinas Stone Forest og Carlsbad Caverns National Park. Kjemisk forvitring bidrar også til dannelse av jord, ettersom partiklene i jorda er avledet fra stein som har blitt brutt ned over tid.
Dessverre skader denne prosessen også eiendommer, inkludert hjem og bedrifter. Kjemisk forvitring kan skape rustne hull i veggene i et metallskjul eller slite den gjennomtenkte inskripsjonen på en gravstein. Det kan til og med skade store monumenter og statuer. For eksempel er den grønne patinaen på Frihetsgudinnen et direkte resultat av kjemisk forvitring til kobber. New Hampshires berømte "Old Man in the Mountain", som ble opprettet gjennom århundrer takket være effekten av forvitring, var i seg selv et offer for kjemisk forvitring som ødela strukturen i 2003.