Innhold
Miocen er en geologisk epoke som spant seg fra for omtrent 24 millioner år siden til omtrent 5,3 millioner år siden (etter Oligocene-epoken og før Pliocen-perioden). I løpet av denne perioden dannet mye av den kontinentale jorden seg. Kontinentene flyttet inn i posisjoner som er gjenkjennelige i moderne tid, og flora og fauna utviklet seg til arter som eksisterer i dag. Global oppvarming skjedde under Miocen i midten, som hadde dyptgripende effekter på planter og dyr.
Midt-miocene klimaoptimal
Før miocenen, for omtrent 50 millioner år siden under eocenen, begynte global avkjøling og utvidelse av is ved polene. Det fortsatte til midten av Miocen da en periode med global oppvarming kjent som Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) skjedde for mellom 17 millioner og 15 millioner år siden. MMCO skapte tempererte klima over store deler av verden - så mye som 4 til 5 grader Celsius (eller 7 til 9 grader Fahrenheit) over dagens gjennomsnittstemperatur. Det så ut til å være en periode med fjellbygging når tektoniske plater slo seg sammen, og Andesfjellene, Sierra Nevada og andre store fjellkjeder dannet seg.
Gressland Expansion
Selv om global kjøling kom tilbake etter MMCO, skapte de store fjellkjedene regnskygger som forårsaket en utvidelse av gressletter på grunn av senket nedbør. Disse utvidelsene av gressmarkene forårsaket utviklingen av nye arter som store planteetere og rovdyrene deres, inkludert rovfugler, som tilpasset økosystemet på gressletter. Kjente arter inkluderer den verdensomspennende utvidelsen av hester og økning i hjort og elefanter, samt arter som nå er utryddet, for eksempel de elefantlignende gomphotheres eller det gigantiske Chalicotherium, et hovdyr.
Tørre forhold
De store fjellkjedene og endringene i luftsirkulasjonen førte til tørrere forhold over store deler av planeten. Dette er dokumentert av nedgangen i skog og økning i åpent terreng som ørkener og tundra. Fossilprotokollen viser at mange skogstilpassede arter ble utryddet på grunn av redusert skog og regnskog. Det antas også at tørrere forhold og avkjøling, etter MMCO, åpnet Bering landbrua mellom Asia og Nord-Amerika, noe som førte til utveksling av mange dyre- og plantearter mellom kontinenter.
Klima i dag
Samtidsforskere sliter med å bestemme hvorfor Jorden i dag ser ut til å være under global oppvarming. Noen leter etter den globale oppvarmingsperioden i midten av Miocen, MMCO, etter ledetråder. Forskere er nysgjerrige på om det var økte nivåer av karbondioksid under MMCO, og om disse førte til oppvarming. De er interessert i hvordan slike antatte økte nivåer kan sammenligne med høyere karbondioksidnivåer i dag. Forskning fortsetter om karbondioksidens rolle i den globale oppvarmingen.