Innhold
Fordi de fleste ørkener ligger i det indre av kontinenter, har de ikke vann for å moderere temperaturen. Disse landlukkede klimaene har en tendens til å ha lite nedbør og store ekstremer i temperatur. Dagtemperaturer er ofte høye, og om natten dypper temperaturene i noen ørkener til tenneskravende lavt. På grunn av sin unike kombinasjon av forhold, er det bare visse organismer som har spesielle tilpasninger som kan overleve i slike ugjestmilde områder.
nedbør
Ørkenene får mindre enn 50 centimeter regn per år. Atacama-ørkenen i Chile får minst nedbør av alle moderne ørkener, i gjennomsnitt bare 1,5 centimeter regn per år. Generelt har ørkener i USA mest nedbør per år av alle verdens ørkener, i gjennomsnitt omtrent 28 centimeter regn i året. Noen indre ørkener dannes på grunn av skygge på regn, noe som kan være grunnen til at disse ørkenene ikke ser regn ofte. Fuktig luft stiger over fjellkjeder, og regn faller på vind, eller nær, sider og topper av fjellene. Dette utarmer fuktigheten, slik at når luftmassen krysser fjellene og synker ned i landet utenfor, faller det ikke noe nedbør på baksiden, eller langt, siden av fjellene.
Varme ørkener
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDe typiske varme ørkenene du kanskje er kjent med inkluderer Sahara i Afrika, Atacama i Chile og Mojave i USA. Ørkener ligger vanligvis ytterst i temperaturområdene. I den øvre enden av spekteret kan ørkenenes temperaturer stige til sviende 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit) med gjennomsnittlige årlige temperaturer i området 20 til 25 grader Celsius (68 til 77 grader Fahrenheit). I den nedre enden kan ørkener dyppe til en frigid -18 grader celsius (-0,4 grader Fahrenheit). Ørkener i det nordlige USA, Europa og Nord-Asia har imidlertid mer moderat klima, med sommertemperaturer på dagtid mellom 21 og 27 grader Celsius (70 til 80 grader Fahrenheit) og nattetemperaturer som svinger rundt 10 grader Celsius (50 grader Fahrenheit) ).
Kalde ørkener
Ikke alle ørkener har varme temperaturer; forskere klassifiserer tundraen som en "kald ørken." Tundraen omfatter deler av Grønland, Nord-Amerika, Nord-Europa og Asia, øyer i Arktis og Bering Seas og regioner rundt kontinentet Antarktis. Ekstreme temperaturer, et tørt klima, lite nedbør og mangel på dyre- og planteliv kjennetegner både varme og kalde ørkener. Tundraforhold eksisterer i nærheten av polarområdene og på toppen av fjell og rygger. Bare 15 til 25 centimeter nedbør faller i tundraen per år. Tundraen er så kald at et lag med jord ikke langt fra overflaten er permanent frosset. Røttene til planter kan ikke trenge gjennom dette harde permafrostlaget, så tundraer kan ikke støtte betydelige treslag. Vintre i tundraen gjennomsnittlig -34 grader Celsius (-30 grader Fahrenheit) mens sommerene gjennomsnittlig mellom tre og 12 grader Celsius (37 til 54 grader Fahrenheit).
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesPlanter som kaktus, sagebrush, mose og mesquite preger verdens varme ørkener. Kaktusene har nållignende blader designet for å forhindre vanntap. Fotosyntese, prosessen der planteceller bruker sollys, karbondioksid og vann for å lage maten, forekommer hovedsakelig i stilkene til disse plantene. Stilkene lagrer også vann, slik at de fremstår uttalt og kjøttfulle. Ørkenplanter sprer røttene sine langt og bredt under jorden, men likevel nær nok til overflaten til å suge opp alt tilgjengelig vann under de sjeldne regnværene. Enkelte planter driver allelopati, prosessen der planter sprøyter giftige kjemikalier i jorden for å drepe andre planterøtter for å redusere konkurransen om næringsstoffer. Fordi ressursene er knappe i disse regionene, bruker ørkenplanter mye av ressursene sine til å beskytte seg mot rovdyr og redusere konkurransen fra andre planter.
fauna
Dyr som lager hjemmene sine i ørkener inkluderer små pattedyr og krypdyr. Større pattedyr har vanskelig for å være i ørkener fordi deres behov for vann er for stort for mengden vann som er tilgjengelig. Reptiler har en tendens til å gjøre det bra i ørkenforhold fordi skinnene deres hindrer dem i å miste for mye vann. Den varme solen varmer kroppene sine for å gi dem energi til å bli aktive nok til å fange byttet sitt om dagen. Noen dyr gjemmer seg på skyggefulle steder i løpet av dagen og kommer ut i nattens kjøl. Noen pattedyrarter har tatt i bruk denne nattlige livsstilen og utviklet strukturer, for eksempel effektive nyrer som holder igjen mye av vannet fra maten de spiser.