Innhold
Selv om de fremstår rolige og nærmest koselige lounging i vannet, anses flodhester som et av de farligste dyrene i Afrika. Disse semi-akvatiske pattedyrene er svært territoriale og vil velte båter og løpe ned mennesker som ikke respekterer dyrenes grenser. Begge flodhestene lever i bare spesifikke klima og naturtyper. Med klimaendringer og menneskelig inngrep som påvirker flodhesten for livmor, er disse formidable gigantene i fare.
Flodhestklima
Selv om utvalget av flodhester i fortiden spredte seg over Nord-Afrika og til og med i varmere områder av Europa, lever ville flodhester i dag bare i Afrika sør for Sahara. Områdene der flodhester bor hovedsakelig har et tropisk savanneklima, også kjent som et våttørr tropisk klima. Dette skiller seg fra en tropisk regnskog der nedbørnivåene forblir den samme året rundt; flodhester lever i et klima med en tørr og våt sesong. Den våte sesongen kan vare bare tre måneder, men mer enn 8 fot med regn kan falle i løpet av denne tiden. Temperaturene i dette klimaet er alltid varme, men det er en liten avkjølingsperiode midt i den tørre årstiden.
Vanlig flodhest
Den vanlige flodhesten (Hippopotamus amphibius) sprer seg langs Øst-Afrika fra Kenya til Mosambik og i Vest-Afrika fra Sierra Leone til Nigeria. Et tynt bånd av flodhest spenner over kontinentet for å forbinde disse to områdene. Vanlige flodhester veier over et tonn og trenger å holde seg i vann om dagen for å forbli kjøle. De bruker store deler av dagene på å svømme, gå og vade i rolige elver og innsjøer. Om natten streiferer de landet for sin primære matkilde: gress.
Pygmy flodhest
Den pygmy flodhesten (Hexaprotodon liberiensis) har en veldig liten rekkevidde som bare dekker et lite område i Vest-Afrika rundt Elfenbenskysten. Dette området inkluderer et våttørr tropisk klima, men strekker seg inn i grensene til regnskog. De foretrekker sumpområder og skoghabitat. Når en femtedel er på størrelse med en vanlig flodhest, trenger den pygmy flodhesten å bruke mindre tid i vannet for å holde seg kjølig. De eneste dyrene fôrer om natten for bær, bregner og annen vegetasjon. Det er anslått at bare 2000 til 3000 pygmy flodhester er igjen i naturen.
Cimate & Habitat Trusler
Med klimaendringer skifter vær og regnmønster seg. Dette kan føre til mer intense stormer, lengre tørre perioder og endringer i områdets gjennomsnittstemperatur. Hvis elver eller innsjøer tørker opp på grunn av en utvidet tørrperiode, blir alle dyr stående uten å drikke vann, og flodhester er i fare for overoppheting siden de ikke kan svette for å kjøle seg ned. Lengre tørre perioder betyr også mindre vegetasjon for flodhester å spise, og i tilfelle av pygmy flodhester, å gjemme seg i. Den største trusselen mot flodhester er menneskelig aktivitet. Dyrene jaktes på etter sport, etter elfenbenet, etter kjøtt og for å rydde dem vekk fra steder mennesker ønsker å bo.