Innhold
Petrokjemikalier er en rekke organiske hydrokarboner hentet fra petroleum. Ordet "petroleum" er avledet fra de latinske ordene for stein og olje; det betyr bokstavelig talt "olje fra steiner." Petroleum ble dannet over millioner av år fra levningene av levende organismer. Det er en mørk, meget viskøs blanding av forbindelser som kan skilles ut i dens bestanddeler. Petroleum er også kjent som "råolje."
Typer petrokjemi
Etter å ha blitt utvunnet fra jordskorpen, blir petroleum transportert til oljeraffinerier for separasjon og rensing. De forskjellige forbindelsene i petroleum er stort sett ikke-reaktive, men har en rekke kokepunkter, noe som betyr at de kan skilles ved hjelp av varme via en prosess som kalles "brøkdestillasjon." De letteste, mest flyktige forbindelsene koker ved rundt 70 grader Fahrenheit og den tyngste, minst flyktige koking på mer enn 750 grader Fahrenheit.
Lette petrokjemi
De lette petrokjemikaliene brukes som flaske drivstoff og råvarer til andre organiske kjemikalier. De letteste av disse - metan, etan og etylen - er gassformige ved romtemperatur. Naturgass, gassen som tilføres bygninger, er først og fremst metan med en tilsatt luktstoff slik at den lett kan oppdages. De neste letteste fraksjonene består av petroleumeter og lett nafta med kokepunkter mellom 80 og 190 grader Fahrenheit.
Medium petrokjemi
Hydrokarboner med mellom 6 og 12 karbonatomer kalles "bensiner" og brukes mest som bilbrensel. Octane, med åtte karbonatomer, er et spesielt godt bilbrensel, så en bensinblanding med en andel oktan anses å være av høy kvalitet. Kerosenes inneholder 12 til 15 karbonatomer og brukes som flydrivstoff, som løsemidler og til oppvarming og belysning.
Tunge petrokjemi
Tunge petrokjemikalier brukes som dieselolje, fyringsoljer til bygninger og smøreoljer for motorer og maskiner. Disse inneholder mellom 15 og 18 karboner med kokepunkt mellom 570 og 750 grader Fahrenheit. De tyngste fraksjonene av alle kalles "bitumen" og brukes til å overflate veier eller til vanntetting. Bitumen kan også brytes ned til lettere hydrokarboner ved å bruke en prosess som kalles "sprekker".
Kilder til petrokjemi
Olje er en veldig ettertraktet ressurs, men de fleste av verdens oljer kommer fra noen få land. Majoriteten av disse er i Midt-Østen, inkludert Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Iran og Irak. Andre store produsenter inkluderer USA, Russland, Mexico og Venezuela. Det tok flere titalls millioner år å produsere denne oljen; ifølge "The Independent" er det imidlertid spådd at forsyninger med dagens forbruk kunne være oppbrukt innen 2030.