Innhold
Plasmer er den "fjerde tilstanden i saken" etter det velkjente faste stoffet, væsker og gasser. Mens det er sjeldent på jorden, er det rikelig med plasma i hele universet, og inneholder nesten 99 prosent av kjent materie. Stjerner, lynets kanter og jordas ionosfære består hovedsakelig av plasma. Plasma eksisterer i gassform, men på grunn av en rekke unike egenskaper, regnes det som sin egen tilstand.
Forekomst av Plasmas
Plasma kan oppstå ved å utsette stoff for veldig høye temperaturer, for stråling eller høye spenninger, som i en lyn. Ved lave temperaturer låser atomer seg for å danne faste stoffer, for eksempel en krystall. Høyere temperaturer løsner bindingene mellom atomer, og bringer dem i flytende tilstand. Ved enda høyere temperaturer løsner bindingene mellom atomene ytterligere og gjør stoffer om til gasser. Ekstremt høye temperaturer, som solen, striper noen eller alle elektronene bort fra atomer, og skaper en "suppe" av atomkjerner, ioner og elektroner; dette er plasma-tilstanden.
Konsistens av plasma
Som gasser og i motsetning til faste stoffer, flyter og flyter plasma. hvis vedlagt, plasma utvides for å fylle beholderen. Som gasser har plasmer tetthet og trykk. På det dype rommet kan plasma være ekstremt tynne og spisse, i gjennomsnitt omtrent ett atom per kubikk centimeter; derimot er plasmaet i solens kjerne 10 ganger tettere enn bly.
Kjennetegn på plasmaer
Fordi de består av frittflytende elektrisk ladede partikler, har plasmer flere unike egenskaper. I de fleste plasmaer forekommer protoner og elektroner i like antall, noe som gjør det elektrisk nøytralt; fordi de flyter fritt, påvirkes plasmaer imidlertid av elektriske og magnetiske felt på måter som ikke sees i andre former for materie. Disse feltene kan påvirke plasmer over store avstander, klemme, snevre og forme dem, som i de store, kronglete faklene som sees på overflaten av solen.
Termiske og ikke-termiske plasmaer
Et termisk plasma er en der elektronene og ionene har samme temperatur som omgivelsene, for eksempel i stjernene; til sammenligning er ikke-termiske plasmaer lommer med energiske, ladede partikler i et ellers "kult" miljø. Et eksempel på dette er de kunstige plasmaene som brukes av næringsmiddelindustrien for å sterilisere ferske råvarer. I denne prosessen dreper en stråle av plasma bakterier; fordi det bare er behov for små mengder plasma, blandes atomene med luft i romtemperatur og avkjøles raskt.