Innhold
Sjiraffer, de høyeste landdyrene på jorden, finnes i Afrika i tørre soner sør for Sahara-ørkenen. Trær må være til stede i disse områdene, siden sjiraffer vanligvis beiter på trær. Sjiraffer er sosiale dyr og vil danne små, uorganiserte grupper uten ledelsesstruktur. De har en gjennomsnittlig levetid i naturen på 25 år.
Fysiske egenskaper
Voksne sjiraffer varierer fra 14 til 19 fot høye. De veier mellom 1150 og 2800 pund. Vanligvis er kvinner lettere enn hanner og omtrent 2 meter kortere. Den lange nakken har bare syv ryggvirvler, men hver er sterkt langstrakt. En giraff foran ben er litt lengre enn bakbenene. Hudmønstrene kan hjelpe med å kamuflere dem fra rovdyr. Noen underarter har mønstre som er formet som eikeblader. Andre har firkantede mønstre. Sjiraffer har også de tre hornlignende knottene dekket med hud og hår på hodet. Knottene, ossikoner, er dannet av kalsiumforekomster i henhold til San Diego Zoo.
Kosthold
Et giraffes viktigste matkilde er akasietreet, som er kjent for sine ekle torner. Sjiraffer bruker lange tunger på omtrent 18 tommer for å nå rundt tornene. Tykt spytt beskytter et giraff fordøyelsessystem i tilfelle en torn svelges ved et uhell. Noen ganger vil de også spise busker, frukt og gress. En moden sjiraff kan konsumere opptil 75 kg mat per dag.
Atferd og reproduksjon
Mannlige sjiraffer har vært kjent for å kjempe for dominans når det gjelder kvinner ved å slå nakken eller hodet sammen. De fleste av disse kampene fører ikke til alvorlig personskade. Kvinnelige sjiraffer er kjønnsmodne i det femte året, og gravide kvinner har en svangerskapsperiode på 15 måneder. En nyfødt kalv er omtrent 6 fot høy med en vekt på omtrent 150 pund.
Overlevelsestrekk
Den beste beskyttelsen en sjiraff har mot rovdyr er størrelsen, men sjiraffer er også overraskende raske med hastigheter på opptil 35 mph. De har et kraftig spark som kan drepe rovdyr som løver og krokodiller. Sjiraffer er mest sårbare ved vannhull fordi de må bøye nakken langt. Sjiraffer samles ofte i grupper ved vannhull og tar svinger for å se etter rovdyr. Siden akasieblader inneholder rikelig med vann, kan sjiraffer overleve lenge uten å drikke ved vannhull. Sjiraffers evne til å fordøye grov plantemat som blader er en annen overlevelsesegenskap. Dyret har en mage som inneholder fire rom. Sjiraffer fordøyer delvis grovt plantemateriale, deretter gjenoppskyller det tilbake i munnen for å tygge som søkk.