Innhold
Se for deg å gå i nærheten av et tjern når du merker noe slimete med blågrønne, perle-lignende utspreng som svever i vannet. Eller kanskje du bor et sted sumpete og finner den geléholdige massen midt i din helt egen plen. Hva er dette klumpete, gelelignende stoffet? Kan det være en gave fra romvesener eller en forbannelse fra hekser? Du kan bli overrasket over å høre at dette faktisk er en koloni av cyanobakterier - kalt Nostoc - som er en av de eldste organismer i verden!
Les mer om cyanobakterienes rolle i økosystemet.
Hva er Nostoc?
Nostoc er en slekt av cyanobakterier som består av mange arter, som alle har noen fellestrekk. Hvis du ser på Nostoc-strukturen under et mikroskop, vil du se trådlignende filamenter, kalt trichomes. Hvert trichom er virkelig en kjede med runde eller perle-lignende celler som mangler en kjerne. Når du beveger deg nedover kjeden, vil hver enkelt enkelt celle vises tykkere og større. Disse større cellene er heterocysts, som er viktige for reproduksjon og nitrogenfiksering.
Siden de mikroskopiske filamentene som består av Nostoc-strukturen kommer sammen som kolonier beskyttet av en gelatinøs matrise, kan du ofte se det med det blotte øye. Hvis du ser disse koloniene personlig - eller hvis du sjekker ut et bilde av Nostoc på nettet - vil du se klumper av algelignende belg sammen i et slimete belegg.
Andre funksjoner i Nostoc
Nostoc-arter er cyanobakterier, som skiller seg fra vanlige bakterier fordi de kan bruke fotosyntese å lage sin egen mat. Pigmentene som gir Nostoc sin blågrønne farge, fanger opp sollyset for dette formålet. Klorofyll (grønt pigment) fanger sterkt sollys mens phycocyanin (blått pigment) og phycoerythrin (rødt pigment) fanger dimmere sollys.
Les mer om de tre stadiene i fotosyntesen.
Nostoc deler en annen funksjon med noen planter: Det er en nitrogen fixer. Dette betyr at den kan bruke heterocyster for å fjerne fritt nitrogen fra luften og endre det til en form andre planter kan bruke for å lage viktige biomolekyler, for eksempel aminosyrer og proteiner.
Heterocyster spiller også en rolle i reproduksjon. Filamenter kan bryte på stedene i kjeden som inneholder heterocyster, og dannes hormogonia, som deretter blir nye filamenter. Når Nostoc-arter opplever å leve under ugunstige forhold, kan de også danne tøffe sporer som kalles akinetes. Disse cellene lagrer mat og går i hviletilstand til forholdene blir gunstige igjen, på hvilket tidspunkt de kan spire til nye filamenter.
Historie om Nostoc-bakterier
Et av de mest interessante aspektene ved denne cyanobakterien er at den er en av de eldste organismer i verden. Forskere har funnet Nostoc-fossiler fra mer enn 3,5 milliarder år siden! Dette sier mye om dens robuste natur.
Faktisk kan noen arter av Nostoc overleve ekstreme forhold, takket være dens evne til å produsere akinetes. Denne tøffe, sovende sporen har til og med kunnet regenere seg i sin vanlige form etter at forskere tørket den ut og holdt den i lagring i 70 år!
Dette forklarer hvorfor Nostoc kan håndtere naturlig ytterpunktene som tørke og flom samt frosne forhold som finnes i Arktis og Antarktis. Slekten er også mangfoldig, med mer enn 200 arter som er i stand til å kolonisere ferskvann, saltvann og til og med land.
Gjennom årene har folk lurt på Nostoc og kalt det mange kreative navn, inkludert:
Naturligvis vet forskere nå at Nostoc absolutt ikke er utenomjordisk eller magisk. Fortsatt fortsetter de unike egenskapene til denne mangfoldige, robuste slekten cyanobakterier å intrige biologer og vanlige mennesker som tilfeldigvis snubler over den i naturen.