Innhold
Florida-manatee, sammen med den antillianske manaten i mer sørlige farvann, er en av to underarter av vestindisk manatee, det største eksisterende medlemmet av ordenen Sirenia, som også inkluderer to andre manater, den amasoniske og afrikanske, og den eneste arten av dugong. I likhet med sine pårørende er Florida-manaten - hjemmehørende i Gulf og Atlanterhavskysten i det sørøstlige USA - et stort, rolig, sakte bevegelig sjøpattedyr som egner seg til varme, grunne omgivelser ved bredden, elvemunningen og elven. Biotiske faktorer i deres økosystem refererer til organismer innblandet i samme økologiske nett som direkte påvirker manater.
Matkilder
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesManater og dugonger er de eneste helt planteetende sjøpattedyrene. I følge International Union for the Conservation of Nature, kan Florida-manater skryte av et spesielt variert kosthold sammenlignet med mer tropiske kolleger på grunn av mangfoldet av naturtyper som omfattes av deres subtropiske og tempererte rekkevidde, som er sentrert om Florida, men strekker seg på sitt sommermaksimum vest til Texas og nord godt opp østkysten. De ser likevel ut til å mate mest av sjøgresser, som er en enorm viktig næring for sirene over hele kloden; spesifikke arter foretrukket av Florida manatee inkluderer manatee gress og shoalgrass. I tillegg kan manater nappe på andre vannplanter, for eksempel glatt snoreng, en saltmarsjspesialist, så vel som flytende, overhengende og ved siden av siden, fra ekte gress til mangroveskog. Den grythede plantenes fôr forklarer den nådeløse slitasje og erstatning av molatmolar. Andre tilpasninger for en beitende livsstil inkluderer dyrene gummiaktige, meget mobile lepper, som er fremtredende fremover for å gjøre det lettere å fôre bunnen og overflaten.
Vegetasjon og habitat
Marine planter er med på å forme Florida-manatdistribusjon og habitat. Slik vegetasjon er begrenset til omgivelser som er tilstrekkelig solopplyst til kraftfotosyntesen, noe som delvis forklarer predileksjonsmanatene viser for grunt vannmiljøer som elver, elvemunninger, laguner, bukter og hyller nær kysten. Akvatiske og semi-akvatiske organismer kan også forme og definere generelle manatehabitater, særlig når det gjelder sjøgrasenger, men også mangrovesvampe og saltmyrer, som sistnevnte beiter av dyrene ved høyvann.
Naturlige rovdyr
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesTil tross for sine vaner med sakte bevegelse og mangel på reelt defensivt våpen, blir sjørøver sjelden sjelden påbytt i naturen - kanskje på grunn av deres størrelse og en generelt lavere forekomst av store rovdyr i deres foretrukne gruntvannshabitat. Store haier som tiger og tyrhaier, som begge kommer inn i bukter, elvemunninger og elvemunninger, kan utgjøre en trussel for Florida-manater i disse farvannene. Andre potensielle rovdyr inkluderer amerikanske alligatorer og krokodiller, sistnevnte vidtgående langs Sør-Florida kyst.Orcas, som har vært involvert i angrep på dugonger i Det indiske hav, er ikke spesielt vanlige i manatee rekkevidde. Kalver er sannsynligvis mer sårbare enn voksne for slike jegere.
Menneskelige virkninger
Langt mer truende mot manater enn haier eller krokodiller er mennesker, som har stått for større dødelighet og habitatinngrep i alle sirenearter - og aktivt utryddet en i historiske tider: Steller's sea cow, tidligere innfødt til Nord-Stillehavet. Mens Florida-manater ikke er like sårbare for krypskyting og overhunting som sine kolleger i Antillia, Amazonian og Afrika, har de historisk fått betydelig skade og død fra båtpropellere. Vannforurensning, habitatmodifisering og endringer av vanntemperatur og marin-økosystemets dynamikk ved global oppvarming er andre menneskeskapte trusler. Om vinteren trekker noen manater seg tilbake til Sør-Florida farvann eller oppsøker varmtvannsflytninger som artesiske kilder eller - særlig - en mild utstrømning fra industrielle anlegg. Det siste er en tilsynelatende gunstig menneskelig innvirkning på manatepopulasjoner, selv om de fulle økologiske implikasjonene av slike kunstige overvintringsnav ikke er klare.