Innhold
Den polare eller arktiske tundraen består av det treløse (eller for det meste treløse) biomet på den nordlige halvkule som ligger nord for den boreale skogen, eller taiga. Disse høye breddegrader "barrens" av bakkeklemte gress, kjerringer, urter, forkrøplete busker, moser og lav tåler et alvorlig klima definert av en lang, kald, mørk vinter og en kort sommer med utvidet dagslys.
Gitt disse tøffe begrensningene er det biologiske mangfoldet ikke veldig høyt, men det er fremdeles en bemerkelsesverdig rekke dyr som kaller den arktiske tundraen hjem - enten som sesongbesøkende eller på heltid.
Pattedyr av tundraen, store og små
Til tross for landskapets tilsynelatende dysterhet, teller tundra dyr blant dem imponerende store pattedyr, inkludert mennesker. Karibu - mer typisk kalt reinsdyr i den gamle verden - bebor både de nordamerikanske og eurasiske tundraene, med mange fastlandsbestander som vandrer mellom tundraens kalving og overvintringsområdet i den boreale skogen.
Muskoxen, som forhistorisk ble funnet på begge kontinenter, men som overlevde post-Pleistocene-utryddelsene bare i Nord-Amerika, er tundraens største innfødte beitemarker; okser kan veie 800 pund.
En rekke rovdyr bebor tundraen. Isbjørner bruker sesongmessige kysttundra, inkludert til den, men de bruker store deler av året på å jakte sel på havisen offshore. Griven jordbjørn bruker tundrahabitat i det arktiske Canada og Alaska.
Ulike underarter av grå ulv - inkludert tundra ulven fra Eurasia og Grønland og arktiske ulver i Nord-Amerika - tjener som viktige topp rovdyr i den sirkumpolare regionen.
Den arktiske reven er en mindre jeger som finnes i både eurasiske og nordamerikanske tundraer, og kan skryte av et av de frodigste strøkene fra ethvert pattedyr. Den arktiske tundraen støtter også et av de største medlemmene i røykefamilien, jerven.
Blant en rekke mindre pattedyr er tundraharene - Arktis- og Alaskanharene i Nord-Amerika og fjellharen i Eurasia - i tillegg til de gravende gnagere kjent som lemminger, som fungerer som en viktig byttedyr for både arktiske rever og snøugler.
Birds of the Tundra
Når vi snakker om det, er den emblematiske fuglen til den arktiske tundraen trolig den snørike uglen. Denne praktfulle rovfuglen - hannene er ren hvit eller nesten så - lever kraftig, noen ganger utelukkende, på lemminger, men de vil også jakte vannfugler, sjøfugler og rase. Mens noen snørike ugler drar sørover om vinteren - ofte dukker opp i de nedre 48 delstatene - blir andre på tundra året rundt, eller til og med drar offshore for å overvintrer på havisen.
Den snødekte ugla er ikke den eneste fugleinfiskeren av tundraen. Den deler barrens med den like imponerende gyrfalcon, den største av alle falker, som hekker på utmark samt klipper av tundrafjell eller arktiske kystlinje. Den utrolig raske og smidige gyrfalcon jakter et bredt spekter av fugler, selv om fjellkjegler vanligvis er det viktigste byttet.
Apropos rase, de er blant få fugler (som den snøugla) for å tøffe den ute på tundraen hele vinteren. Disse rypene er godt tilpasset disse høye breddegradene, og kan skilte med fjærete føtter og en årlig fargeendring fra flekket brun om sommeren til snøhvit om vinteren - jo bedre er det å kamuflere fuglene fra de mange rovdyrene.
Et utrolig spekter av fugler, migrerer i mellomtiden til tundraen om sommeren for å avle, inkludert mange forskjellige slags vannfugler - ender, gjess, loons og andre - og strandfugler som sandpipers, wagtails, plovers og dunlins.
En annen bred tundrafugl i både Eurasia og Nord-Amerika er den vanlige ravnen, en viktig rydder så vel som en aktiv jeger av egg og hekkende fugler.
Andre tundra dyr
Ferskvannsfisk som arktisk harr og røye lever og gyter i tundraelver, hvorav noen også støtter en del av anadrom (skiftende mellom ferskvann og saltvann) livssyklus for nordlige laksearter.
Reptiler og amfibier er i det vesentlige fraværende fra den arktiske tundraen, selv om den hardføre, livlige øgelen okkuperer sin sørkant i deler av Eurasia.
Når det gjelder ringe antall, kan ingen tundra dyr konkurrere med insekter, fra mygg, mygg og svarte fluer til sommerfugler og humler, hvorav 20 arter er kjent i Arktis.