Innhold
Tenk en ørken i tankene dine, og du vil sannsynligvis se for deg et varmt, tørt landskap med intenst sollys. Akkurat der har du mange av de viktigste abiotiske faktorene som påvirker ørkenens økosystem. I tillegg er jordtypen også en viktig faktor; sandørkener er vanlige, men det er andre jordtyper også.
Lite nedbør
Begrenset vann er et avgjørende trekk ved ørkenens økosystemer og deres mest dype miljøbegrensning. Vanligvis får ørkener mindre enn 508 millimeter regn per år. Dette betyr at dyr og planter som ønsker å overleve i ørkenen, må kunne leve med lite vann i lengre tid. For eksempel har kaktus utviklet seg til å lagre vann i stilkene sine for å hjelpe dem gjennom tørre staver.
Temperatur
Ørkener går vanligvis gjennom store svingninger i temperaturen i løpet av en 24-timers periode. Fordi det er lite fuktighet, mangler ørkener den isolerende beskyttelsen av både fuktighet og skydekke. En ørken som er varm om dagen, kan falle til godt under null grader om natten, når solens varme har gått igjen. Organismer som ikke kan tilpasse seg godt til raske temperatursvingninger har problemer med å overleve i ørkenen.
Jord
Jordtypen i et økosystem bestemmer hvilke planter som kan vokse, som igjen definerer hvilke dyr som kan overleve. Ørkenjordtyper varierer sterkt, noe som påvirker drenering av et gitt sted samt fordampning. Vann kan sive dypt i sandig eller grusete underlag, men trenger knapt å trenge gjennom hardpakket leire eller eksponert berggrunn. Avhengig av underlaget og intensiteten på nedbør eller strømning, kan nedbør eller avrenning synke raskt ned i ørkenjord eller danne plutselige flommer som gir betydelig erosjon.
Lys
Sollys i ørkenen kan være intens med tillatelse av rådende skyfrie forhold og, i subtropene, solens plassering. Golde leiligheter som steinete ørkenbelegg eller "reg" kan være blendende lyse. I andre ørkenlandskap sikrer mer sammensveiset terreng, for eksempel sanddyner og fjellkjeder, eller mer betydelig plantedekning, for eksempel skog av kaktus av tre størrelse, mer komplekse mønstre av lys og skygge. Graden og intensiteten av sollys på et gitt sted hjelper til med å forme mikroklimaet og påvirker dermed dypt planter og dyr.