Innhold
Polarområdene omfatter områdene av kloden rundt Nord- og Sørpolen som ligger i polarsirkelen i nord og Antarktisirkelen i sør. Forholdene ved polene er tøffe, men de polare områdene er langt fra livløse. Samspillet mellom levende og ikke-levende ting danner rammen for økosystemene i dette biomet.
Tundra Biome
Økologien i polarområdene er klassifisert som tundra. Kuldegrader, lite nedbør, treløse sletter og mangel på biologisk mangfold definerer dette biomet. Vekstsesongen er ekstremt kort, og bestander kan variere dramatisk basert på tilgjengeligheten av ressurser på et gitt tidspunkt. Den arktiske tundraen omfatter Nordpolen, funnet i den isbelagte delen av Polhavet, og de nordligste kystene i Nord-Amerika, Europa og Asia. Sydpolregionens tundra inkluderer kontinentet Antarktis og de omkringliggende Antarktisøyene.
Biotiske faktorer
Levende ting utgjør de biotiske faktorene til et økosystem. Planter og dyr har tilpasninger for å overleve de kalde, tørre forholdene. Tykk pels og isolerende lag med fett eller fjær hjelper dyrenes overlevelse. Dyr som ofte finnes i den arktiske tundraen inkluderer planteetere som gnagere, harer og karibu, og rovdyr som rever, isbjørn, ulv og hvalross. Flere aviære arter trives her, inkludert terner, måker og falker. Noen insekter lykkes i Arktis, for eksempel mygg og svartfluer. Dyr utnytter de korte periodene med relativ varme ved å reprodusere og oppdra sitt avkom raskt. De fleste planter er stauder, noe som gjør at de kan reprodusere seg ved å løpe ut løpere, noe som er nødvendig fordi det å produsere frukt tar tid og bruker mye næringsstoffer. Planter som korte gress, lave busker og moser vokser nær bakken for å spare energi for reproduksjon og forbli beskyttet mot vinden.
Antarktis-tundraen har mindre mangfold enn arrayen av landarter i Arktis. Bare noen få arter av mose, alger, lav og blomstrende planter lever her. Det sparsomme antall landlevende arter inkluderer midd, flått og en art med vingeløs flu. De fleste dyr i Antarktis-regionen bor i eller i nærheten av havet. Marine dyr inkluderer hvaler, seler, pingviner, blekksprut, fisk og bittesmå krill.
Abiotiske faktorer
Abiotiske faktorer som påvirker livet i de polare områdene inkluderer temperatur, sollys og nedbør. Det øverste laget av bakken forblir frossent året rundt, som forhindrer vekst av planter med dype røtter som trær. Polene får svakt sollys mens de vippes bort fra solen. Redusert dagslys i halvparten av året begrenser plantetyper som kan vokse i dette miljøet. Når de vippes mot solen, gir den økte timen med dagslys rask vekst når planter og dyr utnytter ekstra timer med dagslys. Til tross for tilstedeværelsen av så mye snø og is i de polare områdene, får disse områdene ikke mye nedbør og er som kalde ørkener.
Havstrømmer
Havstrømmer er en viktig abiotisk faktor i de arktiske og antarktiske biomene fordi mye av biologisk mangfold rundt polene er basert på marint liv. Havstrømmer fører næringsstoffer og små organismer som danner matforsyningen til organismer i disse økosystemene. I kaldt havvann forårsaker is som dannes på overflaten en økning i saltholdigheten i vannet rundt, noe som øker densiteten. Det tette, saltere vannet synker, slik at mindre salt vann kan sirkulere. Vannstrømmen sirkulerer næringsstoffer og karbondioksid. Næringsstofftett vann i bunnen av havet føres til overflaten ved oppstrøms strømmer for å gi ressurser til overflateboende dyr.