Innhold
Gassgiganten Saturn er den nest største planeten i solsystemet, men avstanden fra Jorden har gjort det vanskelig å utforske. Bortsett fra noen få flybys fra sonder på 1970- og 1980-tallet, kom den eneste grundige undersøkelsen av planeten da romfartøyet Cassini-Huygens nådde Saturn i 2004. Til tross for den begrensede mengden informasjon som er tilgjengelig om Saturn, har forskere teoretisert om hva som ligger ved planets kjerne.
Planetarisk dannelse
I henhold til den nåværende teorien om planetdannelse, sprer restmaterialet fra dannelsen av en stjerne seg ut på en skive, med tettere materialer som forblir nærmere skyets sentrum og lysere elementer går i bane lenger bort. Når det tyngre, steinete materialet begynner å kollidere, danner det tette, steinete planeter som kalles terrestriske planeter. Utover denne regionen danner lettere, isete elementer gassgiganter, noen ganger kalt joviske planeter. Analyse av Saturn antyder at kjernen kan være delvis steinete, i motsetning til andre gassgiganter som kanskje ikke har noen solid kjerne i det hele tatt.
Atmosfæriske forhold
Cirka 75 prosent av Saturn er hydrogen, mens de resterende 25 prosent består for det meste av helium. Det er også sporstoffer til stede, for eksempel vannis og metan. Planetenes sterke tyngdekraft holder atmosfæren tett lagvis, selv om kraftige stormer av og til bryter gjennom nedenfra og gir glimt inn i planetens indre. Forhold utover atmosfære ytterst når imidlertid har hittil vært umulig å observere direkte.
Saturns Density
En faktor som gir en anelse om Saturns interiørsminke er dens tetthet. Astronomer kan beregne massen til en planet ved å observere dens omløpende måner, ved å bruke deres bane for å beregne massen til planeten de går i bane. Observasjoner gir også diameteren på Saturn, slik at forskere kan beregne dens tetthet. Saturnens tetthet er 0,668 gram per kubikkcentimeter, som faktisk er mindre tett enn vann. Dette lave tallet antyder at hvis det er en solid kjerne inne i planeten, er den en relativt liten.
Kjernen
Bevisene for sammensetningen av Saturn antyder at kjernen i det store og hele består av de samme elementene som utgjør atmosfæren, med hydrogen og helium omgjort til en halvflyt, halvfast masse av varme- og tyngdekraften som er til stede på planetens sentrum. Selv om det kan være noen steinete biter som er igjen fra planetenes opprinnelige dannelse, mener forskere at hoveddelen av kjernen er en sirupaktig blanding av hydrogen og andre nesten frosne gasser, med veldig lite fast materiale til stede. Inntil fremtidige oppdrag dykker dypere inn i gassgigantens mysterium, er det imidlertid ingen som kan si med sikkerhet.