Polyetylen er den mest brukte formen av plast. Den brukes til å lage plastposer, flasker og leketøy til barn. Som annen plast består den av polymerer, eller lange kjeder av molekyler. I dette tilfellet er molekylene utelukkende laget av karbon og hydrogenatomer. Du kan lage polyetylen ved å rense en mengde etylen, kjent som råstoffet, før du tilfører en katalysator. Dette vil starte en reaksjon som får etylenmolekylene til å danne polymerpolyetylen.
Rens etylenmaterialet. Under fremstillingen av etylen kan denne monomeren plukke opp mange urenheter, for eksempel fuktighet, svovel og ammoniakk. Ytterligere urenheter kan oppstå under lagring og transport. Kjør etylen gjennom en renhetsregulator. Denne enheten vil blande flere gasser med råstoffet etylen under høyt trykk og trekker av urenheter og fremmedlegemer. Ved slutten av renseprosessen, før du etylenet i reaksjonstanken.
Tilsett en katalysator til det rensede etylen. En typisk katalysator brukt i denne prosessen er benzylperoksyd. Molekylene i benzylperoksyd har evnen til å falle fra hverandre. Et benzylperoksydmolekyl brytes ned i to deler, hver med et uparret elektron. Denne typen molekylfragment kalles en fri radikal. Det uparede elektronet i en fri radikal vil nå søke etter elektroner å pare seg med i etylen-råstoffet.
La benzylperoksydet reagere med etylen. Siden fragmentene av katalysatormolekylene tar elektroner fra de tidligere stabile etylenmolekylene, prøver de sistnevnte nå å erstatte de manglende elektronene ved å ta elektroner fra andre etylenmolekyler og danne en binding med dem. Hver gang dette skjer oppstår et elektrongap og må fylles ved å binde til enda et etylenmolekyl. Forutsatt at det er få urenheter i råstoffet, kan denne prosessen pågå i lang tid.
Tilsett mer katalysator når reaksjonen begynner å avta. Dette vil skje når voksende kjeder av molekyler finner hverandre og blir med, og avslutter søket etter elektroner for å fylle hullene som oppstår ved den første reaksjonen. Mer katalysator vil starte reaksjonen på nytt.
Hell polyetylen i en pelleteringsmiddel. Denne maskinen vil forme små mengder polyetylen til pellets for lagring og transport. Disse bittesmå pellets kan deretter varmes opp og formes til hvilken form som er nødvendig.