Innhold
Selv om koraller ser ut som gigantiske sjøplanter eller steiner, består de faktisk av millioner av ørsmå dyr. Korallrev er som regnskogen i havet - de bor i en veldig liten prosentandel av havbunnen, men de har nesten 25 prosent av marine arter.
Koralltyper
Koraller kommer i to typer - harde koraller og myke koraller. Harde koraller vokser i kolonier og er ansvarlige for de unike berglignende formasjonene assosiert med korallrev. Myke koraller ser ut som planter.
Korall polypper
Korallpolypper er faktisk dyret som er koraller. En gren av "koraller", eller eksoskelettet produsert av koraller, er dekket av tusenvis av polypper kjent som en korallkoloni. Korallpolypper består av en bitteliten pose-lignende kropp med en åpning foret med tentakler. Når disse polyppene vokser, produserer de et kalkskjelett. Etter at de dør (vanligvis noen år), brukes skjelettet som grunnlag for en ny polypp, og etter hvert bygger formasjonene til et skjær.
Korallvekst og levetid
Det tar lang tid for de bittesmå korallpolyppene å skape et helt skjær. Korallformasjoner vokser i gjennomsnitt 1 til 8 inches per år. Mens forfedrene til dagens korall går tilbake til 240 millioner år, begynte revene i dag å vokse for mer enn 50 millioner år siden, selv om de fleste skjær er rundt 5000 til 10 000 år gamle. Mens hele skjær kan bli gamle, har hver korallkoloni en betydelig mindre levetid på hundrevis av år. Og individuelle korallpolypper lever kanskje bare i et par år.
Coral Survival
Korallrev trenger veldig spesialiserte forhold for å overleve og anses derfor som veldig skjøre. Koraller finnes vanligvis i klart, grunt, saltvann, ettersom de trenger sollys og salt for å vokse. De trenger varme temperaturer og finnes sjelden i vann kaldere enn 70 grader Fahrenheit. Koraller er også ekstremt følsomme for forurensning.
Korallens betydning
Koraller er hjem til 1/4 av havdyrene, inkludert tusenvis av fiskearter. Korallrev gir også beskyttelse. Barriererev holder store bølger og uvær fra krasjer langs kysten. Mye av verden er avhengig av korallrev for mat og økonomisk produksjon som turisme. Korallrev har også potensielle medisinske botemidler i strukturer og dyrene som bor i dem.