Innhold
Levende organismer er ofte delt inn i fem riker. Flercellede organismer faller innenfor tre av disse kongedømmene: planter, dyr og sopp. Kingdom Protista inneholder en rekke organismer som til tider kan virke flercellede, for eksempel alger, men disse organismer mangler den sofistikerte differensieringen som vanligvis er assosiert med flercellede organismer. Organismene i disse kongedømmene tilsynelatende varierer sterkt, men på cellenivå deler de en rekke funksjoner og anses generelt som langt nærmere knyttet til hverandre enn til bakterier.
eukaryoter
Organismer kan karakteriseres av cellulære trekk som enten prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har lineære kromosomer, en membranbundet kjerne og komplekse organeller. Prokaryoter har et sirkulært kromosom og mangler de sofistikerte organeller og kjerner som finnes i eukaryoter. Det er viktig å merke seg at alle flercellede organismer er eukaryoter, selv om ikke alle eukaryoter er flercellede.
Kingdom Animalia
Som medlemmer av dette riket er folk generelt veldig kjent med dyreriket. I tillegg til å være flercellede, er dyr heterotrof, mangler cellevegger og utvikler seg fra en blastula - en sfære av celler som ble dannet tidlig i embryonal utvikling. Selv om mange dyr er store, for eksempel hvaler og elefanter, er noen dyr ekstremt små, for eksempel midd som lever i øyenbrynene våre. Noen få dyr har dannet symbiotiske forhold til autotrofer som de som finnes i koraller. Selv om koraller er små hver for seg, har deres kollektive innsats over lengre tid skapt virkelig massive funksjoner som Great Barrier Reef utenfor Australias kyst.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - som inkluderer moser, bregner, bartrær og blomstrende planter - spiller en betydelig og grunnleggende rolle i mange landlige økosystemer som det første trinnet i mange matvev. Kloroplaster gir planter den karakteristiske grønne fargen og gjør det mulig for plantens celler å omdanne sollys, vann og karbondioksid til mat gjennom fotosyntesen. Et annet trekk ved planteceller er en cellevegg sammensatt av cellulose. Planter viser en mye større egnethet for aseksuell reproduksjon enn dyr. Denne evnen er illustrert av Pando, en osp i Utah som er en organisme med et sammenkoblet rotsystem og over 47 000 stengler klonet fra en enslig forsørger. Dette har gjort det mulig for Pando å overleve siden før forrige istid.
Kingdom Fungi
Både encellet sopp som ble brukt til å produsere antibiotika, øl og soyasaus og de flercellede versjonene som fruktkroppene vises på toppen av biffene våre er heterotrofe. I motsetning til dyr som inntar mat og næring, absorberer sopp energien og næringsstoffene fra miljøet ved å utskille enzymer. Sopp spiller en viktig rolle i miljøet som spaltning, som bryter ned avfall og andre kropper fra andre organismer. Noen sopp danner symbiotiske forhold til andre organismer som i lav (med alger) og mycorrhizae (på planterøtter). Noen sopp kan imidlertid være parasittiske.
Kingdom Protista
Det kan være rettferdig å karakterisere Kingdom Protista som den forskjellige skuffen for eukaryoter. Selv om mange protister er encellede, plasseres mulitcellulære alger noen ganger i dette riket sammen med encellede alger. Forskjeller mellom alger og planter inkluderer mangelen på spesialiserte kroppsdeler. Det kanskje levende eksemplet på flercellede alger ligger i tareskogene i noen kystområder. Selv om tare har deler som er analoge med røtter, stengler og blader, mangler den holdbare av tare den raffinement og spesialisering som finnes i rotvevet til planter. Alger bor ofte i ferskvann og marine miljøer, men har også tilpasset seg livet i jord og lav. Alger er autotrofiske ved hjelp av fotosyntesen for å lage sin egen mat akkurat som planter.