Innhold
Den kjemiske forbindelsen trinitrotoluen - eller TNT som den er mest kjent - ble først opprettet i 1863 av den tyske kjemikeren Joseph Wilbrand som forsøkte å lage et fargestoff. For å fullstendig utvikle potensialet som eksplosivt stoff, gjennomgikk TNT flere år med testing og eksperimentering av forskjellige kjemikere etter oppdagelsen.
En kjede med fremskritt
Oppdagelsen av toluen - et aromatisk hydrokarbon brukt som et løsningsmiddel - av Pierre-Joseph Pelletier og Philippe Walter i 1837 var en nødvendig forløper for TNT. Etter etableringen av Wlbrands rå TNT produserte kjemikerne Friedrich Beilstein og A. Kuhlberg isomer 2,4,5-trinitrotoluen i 1870. Isomerer er stoffer med identiske molekylformler, men forskjellige konfigurasjoner av komponentatomer og dermed forskjellige egenskaper. Dette framskritt ble fulgt av Paul Hepps tilberedning av rent 2,4,6-trinitrotoluen i 1880. Tyskland tilla aluminium til denne siste isomeren av trinitrotoluen i 1899 for å produsere en eksplosiv sammensetning, som erstattet den ofte brukte pikrinsyre som den foretrukne eksplosive forbindelsen for Første verdenskrig.
Et overlegent eksplosivt for krig
TNT viste seg å være overlegen for militær anvendelse, da det var tryggere å håndtere enn alternative forbindelser. TNT er ikke like sterkt av et eksplosivt stoff som pikrinsyre, men når det brukes i skjell, er det mer sannsynlig at det eksploderer etter penetrering av rustning i stedet for ved påvirkning, og dermed forårsaker maksimal skade på fiendens håndverk. Et smeltepunkt på 80 grader la smeltet TNT helles i skjell med mindre sjanse for utilsiktet eksplosjon. Da de britiske og amerikanske hærene vedtok Germanys bruk av TNT, klarte ikke den begrensede tilførselen av toluen for å produsere eksplosivet å imøtekomme økt verdensomspennende etterspørsel.
Fortsatt utvikling
Kjemikere videreutviklet TNT ved å kombinere forskjellige stoffer med forbindelsen i forskjellige forhold for å kreve mindre toluen, og derved strekke ut en gitt tilførsel av eksplosiver. For eksempel ga tilsetningen av ammoniumnitrat til TNT amatol som ble brukt i høye eksplosive skjell, og senere i andre verdenskrig landminer. Det eksplosive utbyttet av TNT ble økt med tilsetning av 20 prosent aluminium - og produserte et annet derivat kalt minol. Et eksempel på den lange listen over andre eksplosiver som inneholder TNT er sammensetning B, brukt til prosjektiler, raketter, landminer og formede ladninger.
Behandle TNTs toksisitet
Den økte bruken av TNT økte behovet for å undersøke stoffers nivåer av toksisitet og lage sikkerhetsprotokoller rundt dets fremstilling, lagring og avhending. Under første verdenskrig led utsatte arbeidere av lever abnormiteter, anemi og andre skader på røde blodlegemer og luftveiskomplikasjoner. Trinitrotoluen blir lett absorbert gjennom direkte kontakt eller luftbåren støv og damp, noe som potensielt kan forårsake dermatitt, eksem og gule flekker i neglene, huden og håret. Noen studier før andre verdenskrig teoretiserte at forbedret ernæring ville øke motstanden mot de toksiske effektene av forbindelsene, men denne påstanden ble bevist feil under krigen.