Innhold
Sammensatte vulkaner er den vanligste typen vulkan på jordens overflate. De utgjør 60 prosent av jordas vulkanisme. De fleste av de resterende 40 prosentene forekommer under havene. Sammensatte vulkaner består av vekslende lag med aske og lavastrømmer. Formen er også kjent som strato-vulkaner, og er en symmetrisk kjegle med bratte sider som stiger så høyt som 8000 fot. De dannes langs jordas subduksjonssoner der en tektonisk plate skyver under en annen. Slike regioner er de rundt Stillehavsbassenget og Middelhavet.
Lava
Sammensatte vulkaner ekstruderer for det meste lava med middels silisiuminnhold og medium til høy viskositet kjent som andesitt. Unntak er Fuji-fjellet i Japan og Etna-fjellet på Sicilia som ekstruderer basalt. Lavaen stiger opp fra et magma-kammer dypt under vulkanen og gjennom en sentral ventilasjon. Hvis den sentrale ventilasjonen er blokkert, finner lavaen andre sideledninger for å gå ut. Disse sideventilene er kjent som fumeroler. I andre typer vulkaner, som rygger midt i havet, ekstruderes lavaen gjennom sprekker på jordoverflaten.
Aske
Ask er en blanding av partikler, som varierer fra bittesmå støv til store fjellfragmenter. Et vulkanutbrudd skaper skyer som er en blanding av aske, gasser - vanligvis karbondioksid og vanndamp - og mineraler som svovel. En askesky kan tømme 20 000 fot høy og strekke seg i sider mer enn 300 mil. Dette er en av de alvorligste naturlige farene fordi asken er giftig for plante- og dyreliv.
Utbrudd
Sammensatte vulkaner er sovende over lange perioder - så lenge som årtusener - og gir inntrykk av at de er utdødd. I løpet av denne perioden, størknet lava rundt vulkanens åpninger kollapser inne og blokkerer ventilasjonsåpningene. Denne prosessen øker trykket i vulkanen, og kraften i det etterfølgende utbruddet er enorm. Når de bryter ut, strømmer lava og aske ned langs sidene av vulkanen med en hastighet på et snøskred.
Klima
Ask fra et sammensatt vulkanutbrudd som forblir opphengt i atmosfæren kan ha betydelige klimatiske effekter. Utbruddet av Tambora i 1815 i Indonesia eliminerte året etter sommeren på den nordlige halvkule; 1816 ble kjent som året uten sommer. Den engelske maleren Joseph Mallord William Turner viste Tamboras klimatiske effekter i sitt arbeid. Utbruddet av Mount Pinatubo i Indonesia i 1991 forårsaket klimatiske effekter, som alvorlige vintre, på den nordlige halvkule de neste tre årene.