Innhold
Hav gir et hjem for hundretusener av arter på jorden, og det er avgjørende for menneskers liv. Dessverre, mens mange arter er avhengige av havet for sin evne til å lage mat og oksygen, kan menneskelige aktiviteter negativt påvirke havet og dets dyreliv. Bare i USA har omtrent en av seks arbeidsplasser noe med havet å gjøre, og mange av dem har store konsekvenser for økosystemet.
Overfiske av arter
En vanlig metode for å samle mat og fiske påvirker havene på drastiske måter. En økende etterspørsel etter protein har ført til en økning i storskala fiskeoperasjoner, og gjennom hele 1900-tallet klarte ikke mange land å få på plass sikkerhetsforanstaltninger for å forhindre overfiske. Som et resultat har populasjonene i en rekke store fiskearter sunket med hele 90 prosent fra deres førindustrielle bestander. Denne uttømming forstyrrer havmatkjeder: den fjerner rovdyr og lar deres byttedyr vokse ukontrollert. Når bestandene av målrettet fisk avtar, flytter mange operasjoner seg nedover i næringskjeden til andre arter, og over tid kan dette føre til betydelige endringer i marine økosystemer.
Forurensning og dumping
Menneskelig forurensning påvirker også havene betydelig. På 1980-tallet begynte reisende som passerte gjennom Stillehavet å merke områder som inneholdt en høy konsentrasjon av søppel av plast, tilsynelatende samlet av havets naturlige strømninger i ett område. Den såkalte Pacific Trash Vortex kan inneholde opptil 1,9 millioner stykker søppel per kvadratkilometer, og en lignende søppellapp finnes i Nord-Atlanteren. I tillegg kan oljeutslipp som den som skyldes Deepwater Horizon-brannen i 2010, forurense store strekninger av havet, utslette hele bestander av fisk og andre arter og påvirke det regionale økosystemet i flere tiår.
Klimagassutslipp
Når karbondioksidet - en vanlig klimagass - som finnes i atmosfæren øker, absorberer havet noe av overskuddet. Gassen reagerer med sjøvann og reduserer dens pH og øker surheten i vannet. Siden den industrielle revolusjonen har havets pH sunket med 0,1 pH, noe som representerer en 30 prosent økning i surhetsgraden av sjøvann. Dette påvirker veksten av dyr og planter i havet, og svekker koraller og skalldyr.
Organisk avfall strømmer inn i hav
Organisk avfall dumpet i havene kan ha en ødeleggende effekt på økosystemene. Overskytende næringsstoffer fra gjødsel og avløpsvann strømmer ut i havet via elver. Denne plutselige overflod av organisk materiale kan forstyrre livets balanse i berørte områder. Organisk forurensning kan forårsake algeoppblomstring, en rask økning i visse arter av mikroorganismer som kan produsere giftstoffer eller konsumere det frie oksygenet i regionen, drepe eller forkaste andre arter.