Innhold
Propan er et drivstoff som tilfredsstiller omtrent 4 prosent av energibehovet i USA, ifølge National Propane Gas Association. Propan drivstoff varmer og kjøler hjem, spesielt i landlige områder, og driver kjøretøyer, gassgriller og generatorer, blant dets mange andre bruksområder i hjem, gårder og industri. Propan, en hydrokarbonforbindelse, er et naturlig forekommende stoff som finnes sammen med naturgass og petroleumsforekomster. Det er isolert som et biprodukt av naturgassproduksjon og petroleumsraffineringsprosesser. Propan er en gass ved romtemperatur og atmosfæretrykk, men endres til en væske under moderat trykk eller lave temperaturer.
Propan fra naturgass
Propan ekstraheres fra flytende komponenter under prosessering av naturgass. For å fjerne propan fra naturgass, blir hydrokarboner fraksjonert og absorbert i olje, som blir fulgt av adsorpsjon til overflateaktive midler eller kjøling. Hydrokarboner som butan og propan fjernes delvis fra naturgass for å forhindre kondens i rørledninger for naturgass. Uforedlet naturgass består av rundt 90 prosent metan og bare 5 prosent propan, men omtrent halvparten av propanen som brukes i USA kommer fra prosessering av naturgass. Propan er 270 ganger tettere som en væske enn som en gass, og derfor blir den ekstraherte propan lagret og transportert som en væske. Fordi propan er fargeløs og luktfri, tilsettes et luktstoff for påvisning.
Propan fra oljeraffinering
I forskjellige stadier under oljeraffineringsprosessen produseres flytende petroleumsgasser. To hovedbestanddeler av disse flytende gassene er butan og propan, som utgjør omtrent 1–4 prosent av bearbeidet råolje. Et hovedtrinn i produksjonen av propan er fraksjonert destillasjon under trykk, eller stabilisering. I løpet av dette stadiet synker tyngre hydrokarboner ned til bunnen, mens lettere hydrokarboner som propan lett fjernes fra toppsjiktet av blandingen. Mengden oppnådd propan avhenger delvis av typen og oppsettet av oljeraffineriet.
Flytende propan
Flytende propan er avgjørende for lagring og transport. Hvis noen av urenhetene og andre hydrokarboner, for eksempel etan, propen eller penten, ikke blir fjernet i tilstrekkelig grad, vil propan ikke væske på riktig måte. Flytning må skje ved riktig temperatur og trykk og må følge de standardiserte spesifikasjonene som er etablert av den flytende gassindustrien. Etter at propan er flytende flytter den gjennom underjordiske rørledninger til lagrings- og distribusjonsstasjoner. Flytende propan forblir i store underjordiske tanker eller huler før den transporteres med jernbane, lastebiler eller lektere til lokale propanforhandlere.
Syntetisk propan og biopropan
Propanbrennstoff brenner mer rent enn bensin, og frigjør færre skadelige utslipp. Selv om propan kan være et relativt miljøvennlig drivstoff, er det et fossilt brensel og er ikke gjenvinnbart. Pågående forskning undersøker muligheten for å syntetisere eller få propan fra fornybare kilder, for eksempel vegetabilsk olje eller biomasse. Eksempler på biomasse kilder er switchgrass, sukkerrør og mikroorganismer. Selv om de opprinnelige produksjonskostnadene kan være høye, er det ikke nødvendig med store endringer i dagens petroleumsraffineringsprosesser for disse nye applikasjonene og metodene. Bruk av syntetisk propan eller biopropan bør redusere klimagassutslipp og øke USAs energiuavhengighet.