Innhold
De høyeste landdyrene i verden og den største av jordene som beiter hovdyr, giraffer (Giraffa camelopardalis) lever i savannegrasene i Afrika sør for Sarah. Sjiraffer har flere kjennetegn utviklet gjennom sin utvikling i et gressmarkmiljø der spredte trær tilbyr en matkilde de fleste andre arter ikke kan utnytte, vann kan være mangelvare og rovdyr florerer.
Lang hals
Giraffer som er kjent med lange halser, lar dem bla gjennom bladene fra toppen av gressletter, slik at de kan unngå matkonkurranse fra andre planteetere. En giraffhals kan være opptil 6 fot lang. Deres lange halser gir også en høydefordel for å oppdage rovdyr, slik at andre arter av gressletter ser på sjiraffer som utsagn for fare. En rekke andre anatomiske og fysiologiske tilpasninger er med på å gjøre de lange nakken mulig. For eksempel er et stort hjerte og lunger nødvendig for å pumpe blod til hjernen og utvise brukt luft fra vindpipen. I følge The Science Creative Quarterly mener mange forskere at seksuell konkurranse også kan bidra til utviklingen av sjiraffens lange nakke, fordi menn konkurrerer om kamerater gjennom en form for nakkebryting.
Sterk salong
En sjiraffstunge er godt tilpasset til å skaffe blad i savannen. Sjiraffetungen er den sterkeste av ethvert dyr og er usedvanlig lang på 18 tommer. Tungene deres er også forhåndslige, noe som muliggjør nøyaktig bruk. I følge San Diego Zoo mener forskere den mørke fargen på sjiraffens tunge hjelper til med å beskytte den mot den harde savannssolen.
Spytt
Sjiraffer har et tykt belegg av limlignende spytt i munnen. Spyttet beskytter dyrene mot skader fra pinner og torner, slik at de kan konsumere gressmarkvegetasjon som er uspiselig for andre arter. Acacia trær, en vanlig treslag for gressletter, er en av sjiraffens favorittmat. Acacias er pansret med piggete torner, men sterke forhensile tunger og beskyttende spytt lar dem spise trærbladene.
Vannbehov
Sjiraffer skaffer seg mye av vannbehovet deres fra mat og fra morgen dugg. De er også i stand til å gå i lange perioder uten vann og kan svelge vann raskt når det er nødvendig. En sjiraff kan konsumere opptil 10 liter vann på en gang. Å kunne gå uten vann er nyttig i de tørre årstidene på savannen. Å drikke store mengder vann hjelper raskt med å begrense tiden sjiraffer er sårbare for angrep fra deres viktigste rovdyr: løver og krokodiller.
Kamuflere
Sjiraffene mønstrede flekker og lysbrun til mørkebrun farging hjelper til med å kamuflere dyret i gressmarkmiljøet. Selv om deres store størrelse og defensive sparkemuligheter beskytter dem mot de fleste savann-rovdyr, er babyer i faresonen og krever den ekstra beskyttelsen deres kamuflasje tilbyr. De første månedene av et sjiraffeliv er det mest sårbare, ettersom løver, hyener, jakthunder og leoparder vil bytte på unge sjiraffer, ifølge Giraffe Conservation Foundation.