Innhold
- En funksjonsløs blå verden
- En kjerne av flytende diamanter
- Uranske måner
- Overflatene til Titania og Miranda
Uranus, den syvende planeten i solsystemet, er Saturns nabo, men den har ikke fått samme oppmerksomhet som planeten med det gigantiske ringsystemet. Bare ett romskip - Voyager 2 - har våget seg nær nok til å ta nærbilder. Den registrerte ikke noen geologisk aktivitet på selve Uranus fordi isgiganten ikke har en solid overflate. Tre av Uranus steinete måner viser imidlertid tegn til aktivitet.
En funksjonsløs blå verden
På lang avstand har overflaten på Uranus ingen kjennetegn, bortsett fra den himmelblå fargen, og fra nært hold er mangelen på overflateegenskaper enda mer slående. Den blå fargen kommer fra metan og vann-skyer i den øvre atmosfæren. Under skyene er en hydrogen-heliumatmosfære som strekker seg til den iskalde kjernen.Kjernen utgjør 80 prosent av planetenes masse, men den strekker seg bare til 20 prosent av radiusen. Uranus har et svakt magnetfelt, og det vippes i en vinkel på 60 grader med hensyn til polene. Den polare aksen - merkelig nok - er i omtrent samme plan som planetene går i bane.
En kjerne av flytende diamanter
Uranus sterkt forskjøvet magnetfelt får forskere til å tro at den har en flytende kjerne, og ikke en solid en, som den fra Saturn eller Jupiter. Det tilte magnetfeltet er en funksjon som Uranus deler med Neptune, og det kan være et resultat av de kalde temperaturene på avstandene som planetene går i bane. Faktisk kan det hende at væsken som glir rundt i kjernene til disse to planetene ikke er vann, metan eller noen annen komponent i atmosfæren. Det kan være karbon, og danne en hvirvlende suppe under trykk som flyter øyer av diamant, en av de faste karbonformene.
Uranske måner
Uranus har kanskje ingen geologisk aktivitet for forskere å studere, men noen av månene gjør det. Så vidt astronomene vet i 2014, har Uranus 27 måner, og fem av dem er store nok til å bli oppdaget fra Jorden ved hjelp av teleskoper. De andre 22 ble oppdaget av Voyager og Hubble-romteleskopet. Oberon, den ytterste av de fem største månene, er gammel og kraftig krater, og det samme er Umbriel, den midterste av disse månene. Titania, den største månen, Miranda, den innerste og Ariel, viser alle tegn til geologisk aktivitet.
Overflatene til Titania og Miranda
Ariel har den jevneste overflaten av noen av månene, og dens relativt små diameter-krater indikerer sannsynligheten for støt med objekter med lav hastighet som utslettet større kratre. Denne månen viser tegn på utjevningseffektene av strømmer av isete materialer og daler og rygger forårsaket av bevegelse rundt feillinjer. Overflaten til Miranda er et lappeteppe av geologiske funksjoner med et utseende som ikke er noe annet i solsystemet. Den viser tegn til en blanding av eldre og yngre overflater forårsaket av en overraskende høy grad av tektonisk aktivitet. Tidevannskrefter som genereres av månens nærhet til Uranus, kan ha generert den varmen som er nødvendig for denne aktiviteten.