Innhold
Forvitring er en prosess der masser av stein sakte blir brutt ned i mindre biter. Disse brikkene kan føres bort i en annen prosess som kalles erosjon. Mekanisk forvitring refererer til enhver forvitringsprosess som er avhengig av fysiske krefter, i motsetning til kjemiske eller biologiske krefter. Mekanisk forvitring virker også på overflaten av en stein i stedet for dens indre struktur.
Frostkile
Vann kan infiltrere selv de minste sprekker i en steinoverflate. Hvis vannet fryser, kiler det sprekken litt lenger fra hverandre. Dette skjer fordi vann ekspanderer når det fryser. Gjentatte sykluser med frysing og tining ødelegger til slutt faste bergarter. Denne prosessen er kjent som frostkiling, og skjer vanligvis i kaldere klima. Fjellsider strødd med skarpe steinblokker er eksempler på frostkiling i aksjon.
eksfoliering
Magma som avkjøles og herdes under jorden blir en stolløs bergart kjent som granitt. Granitten komprimeres mens den er under jorden, men hvis den overliggende bergarten fjernes, frigjøres trykket. Massen av granitt svulmer sakte opp og ut i en slags kuppelform. På overflaten av granitten brytes ark av i en prosess kjent som peeling. Disse arkene glir nedover kuppelen og hoper seg opp i bunnen.
krystallisering
Salt i form av mineralkrystaller bryter ned stein omtrent på samme måte som frost kiling. Når salt blir avsatt i fjellsprekker, utvides det litt og tvinger fjellet lenger fra hverandre. Deler av Antarktis er spesielt kjent for sine bevis på saltkrystallisering. Geologer tror at frostkiling og krystallisering av salt fungerer i tandem til værbergarter. Når den ene er inaktiv, er den andre aktiv og omvendt.
innstråling
I ørkenområder er steiner utsatt for ekstreme temperatursvingninger mellom natt og dag. Bergarter er ikke gode ledere av varme, og disse temperatursvingningene legger enormt stress på deres fysiske strukturer. Overflaten utvides mens interiøret prøver å holde samme form. Etter hvert dannes det sprekker inne i berget og sprer seg langs overflaten. Å helle vann på en overopphetet stein demonstrerer dramatisk denne effekten, men i ørkenen opplever bergarter utallige sykluser av varme og kulde før de sprekker.