Innhold
Gull har vært en populær og verdifull del av smykker i århundrer. Gull er motstandsdyktig mot løsningsmidler, smerter ikke og er utrolig formbart, så det kan formes relativt lett. Selv om prisen svinger, selger gull regelmessig for mer enn $ 1000 per unse. Gullklumpe er populære blant samlere, men er sjeldne; mest gull finnes som små partikler begravd i gullmalm. Å utvide bare en gram gull fra malm kan resultere i 20 tonn fast avfall og betydelig forurensning av kvikksølv og cyanid, ifølge Earthworks.
Vannforurensning
Noe gull kan du finne ved å panorere i elver; tungt gull vil forbli i pannen, mens lettere bergarter og mineraler flyter ut. Denne småskala formen for gullgruvedrift har liten effekt på vannmassen, men den store praktiseringen av gruvedrift av gull fra malm kan ha enorme negative effekter på vannkvaliteten. Gull sitter vanligvis i malm og sediment som inneholder giftstoffer som kvikksølv. Når elver mudres for å utvinne store plasser avsetninger med gull, flyter disse giftstoffene nedstrøms og kommer inn i matveven, slik de har gjort i Californias South Yuba River, ifølge U.S. Geological Survey.
Giftig drikkevann
Vannforurensning påvirker ikke bare dyrelivpopulasjoner, men også menneskelige bestander. To gullgruver i åpen pit i Montana stengte i 1998, men fortsetter å koste statene skattebetalere millioner dollar i gjenvinning og vannbehandling.Cyanid som ble brukt ved disse gruvene for å utvinne gull fra malm, resulterte i så høye nivåer av forurensning at folk ikke kan bruke vannressurser i nærheten før de har blitt utsatt for omfattende og kostbar behandling og rensing. Montanas avdeling for miljøkvalitet forventer at utvinningsarbeidet ved de tidligere gruvene vil fortsette på ubestemt tid.
Ødeleggelse av habitat
De fleste former for gruvedrift involverer å flytte store mengder jord og stein, noe som kan være skadelig for det omkringliggende dyrelivet. U.S. Environmental Protection Agency anslår at utviklingen av en foreslått gull- og kobbergruve i Alaskas Bristol Bay ville ødelegge minst 24 mil med bekker som støtter verdens største fiske av sockeye-laks. Tusenvis av dekar våtmarker og dammer vil også bli ødelagt av den foreslåtte gruvedriften. Lokalsamfunn er avhengige av dette fiskeriet og vil bli berørt av denne ødeleggelsen av naturtyper.
Risiko og ulykker
Regelmessige operasjoner ved gullgruver påvirker miljøet negativt på flere måter. For eksempel krever drift av stort gruveutstyr drivstoff og resulterer i utslipp av klimagasser. Potensielle gruveulykker og lekkasjer utgjør imidlertid en enda større trussel mot land- og vannressurser i nærheten. Forurensede avskjær, eller avfallsmalm, må lagres bak en demning. svikt i en slik struktur ville resultere i utbredt frigjøring av giftstoffer. Gruver må drifte renseanlegg for å fjerne cyanid, kvikksølv og andre giftstoffer fra vannet som brukes til gruvedrift, og et renseanlegg kan ikke føre til katastrofal forurensning av det omkringliggende landskapet.