Innhold
Naturkatastrofer kan forårsake drastiske miljøendringer, og hvis alvorlige nok, til og med masseutryddelser. Miljøet består av omgivelsene og forholdene der en person, dyr eller plante trives. Naturkatastrofer har skjedd siden dannelsen av Jorden for 4,6 milliarder år siden. Dinosaureres masseutryddelse antas å være et resultat av en stor asteroidepåvirkning og muligens økt vulkanisme for omtrent 65 millioner år siden som forårsaket katastrofale miljøskader fra globale skogbranner, som blokkerte solen og økte nivåer av karbondioksid i atmosfæren. Ved å undersøke tidligere naturkatastrofer og deres miljøpåvirkninger kan vi lære hva vi kan forvente i fremtiden.
Volcanoes
En vulkan er forårsaket av ekstreme trykk inne i Jorden som forårsaker utstøting av pyroklastiske materialer inkludert bergarter, lava, varm gass og aske i atmosfæren. 5. april 1815 ble Mount Tambora, på øya Sumbawa, Indonesia, det største vulkanutbruddet i registrert historie som kastet ut en enorm askesky i atmosfæren over en periode på flere dager. I 1816 hadde asken sirklet rundt jorden og skapt det som var kjent som ”året uten sommer.” Klimaet endret seg og medførte usannsynlig kjøligere temperaturer inkludert frost om sommeren i USA. I både USA og Europa var det kraftige reduksjoner i avlingsproduktiviteten fra unormale nedbørsmønstre som førte til hungersnød som drepte 71.000 mennesker.
Jordskjelv
Jordskjelv er plutselige energiutslipp i jordskorpen. Disse jordskjelvene kan utløse voldelige seismiske bølger som ødelegger bygninger, fortrenger landmasser og endrer jordens egenskaper. Et jordskjelv med en styrke på 7,8 slo til 27. juli 1976 i Tangshan, Kina, og drepte nesten 500.000 mennesker. Likvidasjon, jordstyrken redusert av vanntrykk, deformerte jordlagene som fikk mange bygninger til å kollapse siden jorda ikke lenger kunne støtte grunnlaget. Det store antallet døde kropper økte også risikoen for overføring av mennesker og dyrs sykdommer.
tsunamier
11. mars 2011 rammet et jordskjelv med en styrke på 9,0 utenfor østkysten av Japan og utløste en tsunamibølge som steg over 100 fot høyt og reiste nesten 6 mil innover i landet. Tsunamier kan oppstå når vann blir fortrengt under skjelveaktivitet som kan forårsake skader på avlinger, forurensning av ferskvannsressurser og fortrenging av mennesker og dyr på grunn av ødeleggelse av habitat. Japans Fukushima Daiichi atomkraftverk katastrofe skjedde delvis på grunn av jordskjelvet og tsunamien som forårsaket strømbrudd og deaktivert kjølesystemet til reaktorene som frigjør dødelig stråling i havet og atmosfæren.
Hurricanes
Orkaner kan forårsake mange miljøpåvirkninger fra jordskader på vannforurensning og klimaendringer. Turbulensen som er skapt av grov sjø og rusk kan gjørme med vannet og føre til mindre sollys til å trenge gjennom og forårsake fotosyntesen, noe som resulterer i redusert oppløst oksygen og avfall av fisk. Alternativt kan sterk vind over havet også øke næringsstoffer i visse områder gjennom oppvelling, en prosess som bringer næringsrikt vann til overflaten. 29. oktober 2012 traff rekordstorm bølge fra orkanen Sandy det nordøstlige USA og forårsaket anslagsvis 11 milliarder liter ubehandlet og delvis behandlet kloakk i mange lokale vassdrag som utgjør en miljøhelsefare.