Innhold
Jorden består av fire hovedlag: jordskorpen, mantelen, ytre kjerne og indre kjerne. Mens de fleste lagene er laget av fast materiale, er det flere bevis som tyder på at den ytre kjernen faktisk er flytende. Tetthet, seismiske bølgedata og jordens magnetiske felt gir innsikt i ikke bare strukturen, men også sammensetningen av jordens kjerne.
Strukturen av kjernen
National Geographic konstaterer at kjernen som helhet er jordas dypeste og hotteste lag. Det er laget nesten utelukkende av metall. Den ytre kjernen er sammensatt av en legering av jern og nikkel. Dette er to av de vanligste metaller på planeten. På overflaten finnes nikkel og jern nesten alltid i fast form. Den ytre kjernen er omtrent 2300 kilometer (1430 miles) i dybden og varierer i temperatur mellom 4000 og 5000 grader Celsius (7 200 og 9000 grader Fahrenheit). Den indre kjernen er derimot nesten utelukkende laget av jern og er bare 1 200 kilometer tykk. Dette laget er ekstremt varmt, mellom 5.000 og 7.000 grader Celsius (9.000 og 13.000 grader Fahrenheit), men trykket som utøves av massen til resten av planeten forhindrer at dette laget smelter.
Tetthet og tyngdekraft
Sir Isaac Newton gjorde den første observasjonen angående tettheten av jordens kjerne for mer enn tre århundrer siden. I følge US Geological Survey, Newton, en engelsk vitenskapsmann, antok at basert på hans observasjoner av andre planeter og andre data han hadde samlet fra sine studier om tyngdekraften og gravitasjonstrekket, var jordens gjennomsnittlige tetthet dobbelt så stor som for bergartene som ble funnet på overflaten, og dermed må jordens kjerne være sammensatt av mye tettere materiale som metall.
Seismiske bølgedata
Jordskjelvsdata gir mer innsikt i sammensetningen av jordas sentrum. Under et jordskjelv frigjøres energi i bølger som beveger seg gjennom jordas lag. De to typer bølger som slippes ut er primære bølger, eller P-bølger, og sekundære (skjær) bølger, eller S-bølger. Både P-bølger og S-bølger kan bevege seg gjennom faste stoffer, men de eneste P-bølgene kan reise gjennom væsker. Seismiske bølgedata viser at S-bølger ikke passerer gjennom den ytre kjernen, og derfor må denne delen av planetens indre være flytende.
Jordens magnetfelt
At Jorden har et sterkt magnetfelt som også kan tilskrives en flytende ytre kjerne. I følge PBS.org danner den ytre kjernen, sammen med den indre kjernen, en Coriolis-kraft som evig opprettholder Jordens geomagnetiske struktur. Jordens rotasjon får den flytende ytre kjerne til å rotere i en motgående retning. Det flytende metallet i den ytre kjernen passerer gjennom et magnetfelt, som genererer en elektrisk strøm. Når strømmen fortsetter å strømme, genereres en sterkere magnetisk kraft. Dette skaper en selvopprettholdende syklus av magnetisk kraft.