Innhold
Solparker utnytter energi fra solen for å lage ren, fornybar elektrisk energi. I motsetning til fossile brensler som kull, skaper generering av elektrisitet fra fornybare kilder som solenergi ingen utslipp som er skadelige for menneskers helse og miljø. Imidlertid utgjør solfarmer reelle miljøutfordringer, inkludert forringelse av naturtyper og skade på dyrelivet.
Reduserte utslipp
Nesten 70 prosent av elektrisk kraft i USA kom fra fossile brensler som kull, naturgass og petroleum fra 2010. Ved å forbrenne disse stoffene frigjøres kjemikalier i atmosfæren, inkludert klimagasser som driver klimaendringer og giftige kjemikalier som kvikksølv og arsen. I motsetning produserer solenergi lite eller ingen utslipp, fordi den ikke bruker kjemiske brensler. Når elektrisitet fra solfarmanlegg erstatter energi fra kullanlegg, reduserer de den totale kjemiske produksjonen i miljøet.
Skader på dyrelivet
For å tilveiebringe en betydelig mengde elektrisk energi, trenger solfarmer store landområder. Vestlige stater som California har ørkener med rikelig med plass og solskinn, men disse områdene er også naturlige naturtyper som støtter dyrelivet. Miljørapporter undervurderte for eksempel antall ørkenskilpadder som ville bli fortrengt av Ivanpah Solar Generating System i Californias Mojave-ørken. Den samme solfarmen ble også undersøkt da det ble rapportert om et økende antall fugledød i lokalene. Mange av vingene deres hadde blitt smeltet eller brent av varme fra solfarmenes speil.
Habitat-nedbrytning
Effekten som solfarmer har på individuelle arter kan krusninger i hele økosystemer. For eksempel er dyr som gravende ugler i Californias Mojave-ørken avhengige av huler gravd av ørkenskilpadder for ly (se referanse 4). Når solfarmer skader eller fjerner arter i et habitat, fjerner de også de verdifulle økosystemtjenestene de leverer til habitatet. Habitatet blir mindre levelig for planter og dyreliv som har tilpasset seg spesifikke forhold.
Miljødebatt
Kontroversen rundt solprosjekter har forårsaket splittelse blant miljøforkjempere. Utvikling av fornybar energi og reduksjon av klimagassutslipp er viktige mål for mange miljøforkjempere, men det er også bevaring av habitat og artsmangfold. Disse holdningene gir gyldige miljøargumenter både for og mot solkraftfarmer. Det kan ikke være et perfekt svar på dette problemet, men det er viktig å anerkjenne begge synspunktene i debatten for å finne fornuftige løsninger.