Innhold
Oljesøl har en rekke effekter på miljø og økonomi. På et grunnleggende nivå vil oljeverneffekter skade vannveier, marint liv og planter og dyr på landet. Effekten av oljeutslipp kan også ødelegge infrastrukturen og økonomien i et bestemt område med langsiktige effekter som merkes i flere tiår. Å rense et oljesøl er veldig dyrt og kostnadene spres til offentlige etater, ideelle organisasjoner og oljetransportselskapet selv. Hver gang et oljesøl oppstår, mister publikum troen på oljeselskapenes evne til å kontrollere dette farlige, men nødvendige produktet.
Funksjoner i et oljesøl
Olje har direkte innvirkning på selve vannet. Den kjemiske sammensetningen av olje blandes med vannet og skaper et nytt stoff kjent som "mousse." Denne moussen blir enda mer klissete enn olje alene, og får den til å feste seg til organismer og materialer mye lettere. Mous ligner mat for en rekke dyr og tiltrekker seg også noen nysgjerrige fugler og marint liv. For folk som prøver å rengjøre glatt, er olje-vann-blandingen veldig vanskelig å kaste bort og beholder til slutt veldig liten verdi som oljen i seg selv.
Økologisk betydning
Under og etter et oljesøl kan dyr ha skadelige effekter på pelsen og fjærene. For eksempel vil en selseunger pels bryte sammen, noe som får den til å oppleve hypotermi. Den samme effekten er ansvarlig for flertallet av fugledødene i oljeslip. Rett inntak av olje skaper giftstoffer i systemet. Dette sees hos dyr i umiddelbar nærhet av oljeutslippet, og også av dyr lenger opp i næringskjeden. Hvis en fisk bruker en liten mengde olje, kan den overleve, men kan overføre den oljen til et annet dyr langt borte fra stedet, og forårsake dens død. En langtidseffekt på dyr er det faktum at de fleste fugler og krypdyr utsatt for en oljeslick har bivirkningen av å produsere tynnere eggeskall. I tillegg blir alger og sjøgress smittet. Dette kan gjøre hele økosystemet ubeboelig i flere år.
Langsiktige virkninger
Det er skadelige langtidsvirkninger av et oljesøl på mennesker. Et eksempel på dette er med de innfødte inuittene i nærheten av Exxon Valdez oljesøl i Prince William Sound i Alaska i 1989. Da store deler av deres økosystem ble ødelagt, ble stammene tvunget til å stole på regjeringshjelp for å fortsette livet i området. Med all slags sjøliv ødelagt, kunne kulturen ikke fortsette å blomstre og ble i hovedsak et velferdssamfunn med en veldig dårlig økonomi.
Andre hensyn
De totale kostnadene og utfordringene med å rydde opp i et oljesøl er enorme. Siden oljeutslipp kan forekomme hvor som helst i havet eller i nærheten av land, er ressursene som trengs for å reparere situasjonen på en rettidig måte vanligvis ikke i nærheten av stedet. Dette blir enda dyrere når et sted er fjernt. De generelle måtene å rydde opp i et oljesøl er varierte og forårsaker egne miljøeffekter.
En foretrukket metode er introduksjon av mikroorganismer som får oljen til å flokke til overflaten og bli til et nesten gel-lignende stoff. En ulempe med dette systemet er at det skapes et antall bakterier som bryter ned hydrokarboner. Når det meste av oljeslippen er brutt ned, går bakteriene over på andre materialer som inneholder hydrokarboner. Kontrollert brenning kan også brukes. Imidlertid forårsaker denne metoden en stor mengde luftforurensning og kan lett komme ut av kontroll og spre brannen til andre områder. Vaskemidler er også fordelaktig når det gjelder å bekjempe en oljeslick. Men som mikroorganismer, har disse langtidsvirkninger på økosystemene. I følge NOAA dreper vaskemidler korallrev.
Sosiale effekter
I nesten alle hendelser med et oljeutslipp er det et offentlig rop mot skipsfart og ansvarlig selskap. I oljesølet i Exxon Valdez saksøkte 38.000 mennesker selskapet over miljøskadene. Saksøkerne ble til slutt tildelt 287 millioner dollar i kompensasjonsskader og $ 380,6 millioner i straffeskade. Den samme hendelsen avsporet også planene om å bygge et anlegg for å fjerne olje fra Arctic National Wildlife Refuge. Motstanderne bekymret seg for de mulige effektene av et oljesøl på land i et beskyttet habitat. I tillegg førte oljeavfallet fra 1969 i Santa Barbara, California, til at mange lover ble lagt på oljeselskapene som opererte i og rundt USA. Det plasserte et moratorium for bygging av nye oljeraffinerier og også en rekke regler for transport av olje.