Innhold
Et økosystem kan være så lite som en søleputt eller så enormt som en ørken. Det kan defineres som et spesifikt område bestående av levende organismer - for eksempel flora og fauna - og de ikke-levende faktorene som utgjør deres habitat. I det økosystemet er et begrensende næringsstoff et relativt lite naturlig forekomst. Veksten skjer bare så lenge næringsstoffet er tilgjengelig.
Økosytter av ferskvann
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesInnsjøer og elver er ferskvannssystemer som er avhengige av fosfor og nitrogen for å opprettholde balansen i plante- og dyrelivet i dem. Generelt sett er fosfor det begrensende næringsstoffet i ferskvannssystemer, noe som betyr at mindre fosfor forekommer naturlig i elver og innsjøer enn nitrogen; dette begrenser mengden planteliv som kan vokse i en vannmasse. Når fosformengder øker, vokser planter til plagsnivå, kveler elver og vanskeliggjør navigering. I innsjøer overskyt overflødig fosforbrensel algeoppblomstringer som tømmer vann av oksygen og kan føre til fiskedrep; dette fenomenet er kjent som eutrofiering. Overflødig fosfor kommer inn i vannmasser fra gjødselavrenning på plener og avløpsanlegg.
Marine økosystemer
Nitrogen og fosfor forekommer begge naturlig i havet, der de støtter veksten av vannplanter som skalldyr og andre marine organismer lever av. Nitrogen er vanligvis det begrensende næringsstoffet som holder havøkosystemene i balanse. Når det øker i mengde, kan planteplankton blomstrer. Den mikroskopiske planten vokser med en akselerert hastighet og danner en grønn avskum på vannoverflaten nær land. Overskytende nitrogen kommer inn i havets økosystemer gjennom avrenning av stormvann og forbrenning av fossilt brensel.
Terrestriske økosystemer
••• the JIPEN / iStock / Getty ImagesPlanter som lever i landbaserte økosystemer, for eksempel en skog, krever tretten forskjellige mineraler for å leve. Når et av disse næringsstoffene mangler eller mangler, anses det som et begrensende næringsstoff. Fosfor og nitrogen er vanligvis begrensende næringsstoffer fordi planter trenger store mengder av dem på daglig basis. Imidlertid kan mikronæringsstoffer som jern og bor være begrensende næringsstoffer hvis de er knappe, mens det finnes tilstrekkelige mengder nitrogen og fosfor. Et jordnæringsstoff med begrenset tilførsel resulterer i forskjøvet vekst eller et lavere antall planter i et økosystem.
Effekt på økosystemer
Begrensning av næringsstoffer er viktig fordi de bestemmer mengden planter som er tilgjengelige for dyr å fôre på. Dette påvirker hvor mange dyr som kan leve i et bestemt habitat. Når et begrensende næringsstoff er for lite, avtar dyrepopulasjoner; når det øker, svulmer dyrepopulasjonene. Det begrensende næringsstoffet i et økosystem bør ikke forveksles med begrensende faktorer som mat, husly, temperatur og rom, som alle påvirker økning og tilbakegang av dyrepopulasjoner. Begrepet "begrensende næringsstoff" refererer til et element som brukes i produksjonen av mat, men ikke maten i seg selv.