Innhold
- Havskilpadder og havøkosystemer
- Havskilpadder og strandøkosytemer
- Ferskvannskilpadder og tropiske økosystemer
- Ferskvannskilpadder og forstyrrelse av økosystemet
Skilpadder er blant de eldste av alle dyreartene på planeten Jorden. Det antas at skilpadder har sin opprinnelse så langt tilbake som for 279 millioner år siden, noe som gjør dem til en art eldre enn til og med de eldste dinosaurene. Effektene disse ærverdige dyrene har på deres økosystemer er enorme, og de har over millioner av år med evolusjon tilpasset seg for mange forskjellige naturtyper og systemer.
Havskilpadder og havøkosystemer
For mange havskilpadder er den viktigste næringskilden havgras. Havgras vokser i tykke senger på grunne havgulv. Den stadige fôring av skilpadder på dette gresset holder sengene trette og ryddige, og forhindrer dem i å vokse seg lange og usunne. Siden disse havgrasbedene er de viktigste stedene for små fisker å avle og gyte, er sunne havgrasbed svært viktige for populasjonene av små fisk som lever i havene. Uten dette innspillet fra havskilpadder, ville havets økosystem gli ut av balanse.
Havskilpadder og strandøkosytemer
Mens havskilpadder tilbringer mesteparten av livet i sjøen, kommer de opp på stranden for å legge eggene sine. Denne viktige delen av livet til en skilpadde har også en viktig innvirkning på økosystemet på en strand. Uten planter, som strandgras, ville stranden gi etter for erosjon; disse plantene er befruktet av egg som ikke klekkes og ekskrementer av skilpadder på stranden. Denne ernæringen er avgjørende for overlevelsen av strandøkosystemet.
Ferskvannskilpadder og tropiske økosystemer
I mange tropiske økosystemer er skilpadder blant de mest tallrike virveldyr. I noen områder i Australia er biomassen til skilpaddearter - nettomassen til skilpadder i miljøet - registrert så høyt som 586 kilogram per hektar. I disse miljøene spiller det store antallet av disse dyrene en enorm rolle i økosystemets funksjon, ikke minst i spredning av frø. Skilpaddene spiser plantene og avgir frøene i ekskrementer, frøene blomstrer. Også eggene til skilpadder er viktige matkilder for dyr, for eksempel bandikooter, rotter, slanger og øgler.
Ferskvannskilpadder og forstyrrelse av økosystemet
Mens både ferskvanns- og havskilpadder har en enorm positiv effekt på naturlige økosystemer, er disse økosystemene sameffektive mekanismer og støttes ikke opp av en art. Når ytre påvirkninger kaster disse økosystemene i ubalanse, kan skilpadder bli sterkt påvirket. En studie av Stephen H. Bennett og Kurt A. Buhlmann fant at bestanden av kyllingskilpadder i det sørøstlige USA har fått et kraftig slag av menneskelig endring av vannmåter og bygging av veier. Kyllingskilpadder har i økende grad blitt funnet døde på sidene av nye veier, drept av forbipasserende biler. Menneskelig interferens er ikke det eneste økosystemskiftet som har påvirket ferskvannsskilpadder. Koloniseringen av ferskvannsandstenger av brannmyrer har forstyrret gytevanene til skilpadder, noe som gjør det mindre sannsynlig at klekker vil overleve.