Innhold
Alfred Wegener var en tysk geofysiker og meteorolog som var en sterk tidlig talsmann for kontinentaldrift som forklaring på de geologiske og biologiske likhetene og forskjellene mellom kontinentene. Han publiserte først sin teori i en artikkel med tittelen “Die Entstehung der Kontinente” ("Opprinnelsen til kontinenter") i 1911. I dette, og flere andre artikler og bøker, brukte Wegener bevis fra fossilprotokollen for å støtte sin teori om kontinental drift .
Inspirasjon
Wegener studerte globale atmosfæriske fenomener som innebærer plutselige endringer i temperatur og trykk i forskjellige lag i atmosfæren. Når han så på et globalt atlas som viste at Sør-Amerika og Afrika hadde lignende kystlinjer, både ved havnivå og 200 fot under havoverflaten like ved kysten, antok han at det ikke bare var bevegelsesnivåer i atmosfæren, men også i kontinentene selv. Han forfulgte ikke sin hypotese før senere samme år da han leste om sammenhenger mellom fossiler som ble funnet i både Afrika og Sør-Amerika, fossiler av arter som ikke kunne ha krysset et eksisterende hav.
bevis
Spesielt to fossiler tjente som et godt bevis for ideen om at kontinentene en gang var blitt sluttet, men siden har skilt seg: Glossopteris og Mesosaurus. Glossopteris er en frøplante som plutselig dukket opp i Perm-perioden og spredte seg raskt gjennom Gondwana, landmassen som senere ble Sør-Amerika, Australia, Afrika og Antarktis. Glossopteris opplevde da en relativt rask utryddelse på slutten av triasperioden. Den brede distribusjonen av Glossopteris på forskjellige kontinenter på samme punkt i fossilprotokollen ga støtte til ideen om at disse nå separate kontinentene en gang ble sluttet sammen. Fossiler av Mesosaurus, et havreptil som er eldgammelere enn dinosaurer, finnes også i både Sør-Amerika og Sør-Afrika, og gir ytterligere bevis på tidligere landforbindelser.
Ytterligere bekreftelse
Mens fenomenet radioaktivt forfall hadde vært kjent siden slutten av 1800-tallet, er moderne laboratorier i stand til å datere bergarter og fossiler mye mer nøyaktig enn noen gang før. Ytterligere moderne bevis for fossilenes alder på forskjellige kontinenter øker bare troverdigheten til Wegeners teori. I tillegg er bergarter som ispiret av isbreer også konsistente på tvers av kontinenter og gir en annen type geologisk bevis som kronologisk passer med fossile bevis på tidligere forbindelser mellom kontinentene.
Kontrast med levende organismer
Å finne likheter mellom fossile poster på forskjellige kontinenter gir bevis for teorien om at nåværende kontinenter en gang var koblet sammen. At livet på hvert kontinent nå er tydelig, er en annen type bevis. Dette antyder at bevegelsene til kontinentene er ganske trege, og mens de hver for seg startet med de samme typene planter eller dyr, endret beliggenhet og klima derfor forskjellige evolusjonsspenninger på hvert kontinent. Resultatet var at de gamle dyrene gjennomgikk divergerende evolusjon; de utviklet seg til forskjellige skapninger på hvert kontinent.