Innhold
De kan være småvingede insekter, men sommerfugler er blant verdens mest interessante medlemmer av dyreriket. De finnes overalt i verden og inneholder tusenvis av forskjellige arter, med 750 arter som finnes i USA. Deres størrelser varierer fra mindre enn en halv centimeter lang, til noen arter som kan bli opptil 10 centimeter lange mellom vingespissene. Vi vet kanskje mye om størrelse, farge og leveområder, men mindre er kjent om sommerfuglegg.
Livssyklus
Sommerfugler vokser gjennom en firetrinns prosess kjent som fullstendig metamorfose, skifter fra egg til larve til puppe og til slutt til voksen. Eggene klekkes ut i en larve, som vi ofte kjenner som en larve. Larven vokser deretter ved å smelte den ytre exoskeleton. Larver kan gjøre dette noen eller flere ganger før de går inn i neste fase av utviklingen - puppen. I pupalstadiet, kjent som en puppen hos sommerfugler er insektet typisk ikke-mobil og ser ut til å hvile. I løpet av dette stadiet forandrer puppen seg drastisk og danner de ofte fargerike, skjellete vingene som sommerfugler viser. Når den modne voksen kommer fra puppen, er den klar til å finne en kamerat for å produsere avkom.
Les mer om sommerfugler gjør for miljøet.
Eggformasjon
Sommerfugler er oviparøse, noe som betyr at de legger egg. De avler som mange dyr gjør - egg fra det kvinnelige insektet blir befruktet av sæd fra hannen. Den kvinnelige sommerfuglen lagrer hannens sæd i en bursa, eller en sekk, til hun er klar til å legge egg. Avhengig av arten legger hunnene egg ett om gangen, i klynger eller i partier på hundrevis. Sommerfugler legger i gjennomsnitt mellom 100 til 300 egg, selv om noen arter bare kan legge noen dusin, andre kan legge så mange som tusen eller mer.
Fysiske egenskaper
Sommerfuglegg varierer i størrelse - fra 1 til 3 mm i diameter. Eggene kan være glatte eller uredde, formene kan være ovale eller runde, og fargene kan være gule, hvite, grønne eller andre nyanser, avhengig av art. Den sebra langwing sommerfuglen (Heliconious charitonia) produserer for eksempel egg som ser ut som bittesmå maiskolber mens den østlige svarte svalehale-sommerfuglen (Papilio polyxenes asterius) produserer glatte, blekgrønne, jordformede egg.
Les mer om sommerfuglens strukturelle tilpasninger.
Tidlig eggfase
Sommerfuglegg er normalt festet til en plante - vanligvis bladet - med en spesiell væske. Dette limet holder eggene til bladet på en slik måte at de ikke kan skilles uten å ødelegge eggene. Små traktformede åpninger kalt "mikropiler" kan finnes på toppen av hvert egg. Det er her vann og luft kommer inn mens egget utvikler seg. Hvert egg er omgitt av en chorion, et hardt ytre skall som beskytter larven. Noen skjell har hevet ribbeina.
Overlevelse
En kvinnelig sommerfugl legger et stort antall egg. De tar også spesielt vare på eggene sine. Eggene må holdes varme og må ha passende fuktighet, ellers vil de enten råtne eller tørke ut. Normalt er eggene festet på undersiden av et blad, slik at de holdes trygge mot rovdyr. En stor del av disse eggene vil ikke klekkes for å bli sommerfugler, da de er sårbare for mange rovdyr som fugler, edderkopper, andre insekter og små pattedyr. Av de få hundre sommerfugleggene som er lagt, vil svært få være i voksen alder.
Eggutvikling
Inni hvert egg kan man finne en eggeplomme som fungerer som næring for den utviklende larven. Et sommerfuglegg klekkes etter tre til åtte dager avhengig av temperatur og årstid. En endring i eggets farge før klekking er normalt synlig. Etter klekking spiser noen larver sine egne eggeskall som det første måltidet, men de fleste spiser deler av planten som eggene ble lagt på.