Kjemiske formler beskriver type og antall atomer i en forbindelse. Molekylformelen viser symbolet til hvert element i forbindelsen etterfulgt av et tall (vanligvis i subscript). Bokstaven og tallet indikerer hvor mange av hver type element som er i forbindelsen. Hvis det bare er ett atom i et bestemt element, blir ikke noe tall skrevet etter elementet. Visse grupper av elementer, for eksempel polyatomiske ioner, kan være innelukket i parentes for å indikere at disse atomene fungerer som en gruppe. Antallet av disse gruppene blir deretter indikert med et tall (igjen, vanligvis i abonnement) etter den lukkede parentesen.
Finn elementene i kjemikaliets molekylformel. Disse er representert med deres symbol. For eksempel er den kjemiske formelen for ammoniumfosfat (NH4) 3PO4. Elementene i denne forbindelsen er nitrogen (N), hydrogen (H), fosfor (P) og oksygen (O).
Legg til et abonnement for ethvert element som ikke allerede har et abonnementsnummer. I ammoniumfosfat har nitrogenet og oksygenet ingen numeriske verdier. I samsvar legges ikke noe tall til hvis det bare er et atom av elementet i formelen. Hvis du legger til en verdi av en til disse elementene, vil du minne deg på å telle dem når du legger til antall atomer.
Legg til abonnementsnumrene i parentes. Multipliser deretter med verdien av abonnementet som ligger etter den lukkede parentesen. I ammoniumfosfat er NH4 innelukket i parentes. Summen av atomene i parentesen er fem. Nummeret tre etter den lukkede parentesen indikerer totalt tre ammoniumgrupper i forbindelsen. Siden hver gruppe har fem atomer, multipliserer tre grupper med fem atomer, produserer 15 atomer.
Legg til abonnementsnumrene for alle elementene som ligger utenfor parentes. I ammoniumfosfat er PO4 skrevet utenfor parentesen. Det totale antallet atomer for denne gruppen er 5 (1 P + 4 O = 5).
Legg denne summen til produktet av parentesen for å bestemme det totale antallet atomer i den kjemiske formelen. Det totale antallet atomer i ammoniumnitrat er 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.