Innhold
For mye karbondioksid i atmosfæren er ikke bra for planeten eller andre levende vesener. Mens CO2 er et naturlig resultat av livet, og en viktig del av vekstsyklusen til planter, for mye av den i den atmosfæriske boblen som omgir jorden, fanger varmen fra solen, og hever temperaturen på jorden. Hvis menneskeheten ikke kan redusere sin CO2-produksjon, står planeten overfor en usikker fremtid.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Karbondioksid blir en giftig gass når det er for mye av det i luften du puster inn. Foruten effektene den kan ha på planeten og atmosfæren, kan karbondioksidforgiftning føre til skade på sentralnervesystemet og forringelse av luftveiene hos mennesker og andre pustevesener.
Karbonsyklusen
Under normale omstendigheter er CO2 en naturlig del av livssyklusen på jorden. Dyr og mennesker puster ut CO2, og planter tar opp gassen og produserer oksygen. Karbon passerer mellom luft, land og sjø når planter og dyr lever og dør. I det siste forble denne syklusen balansert, med karbonutgang og karbonabsorpsjon som var relativt jevn.
Den industrielle revolusjonen endret balansen. Karbondioksid produsert ved å forbrenne fossile brensler for varme, transport og produksjon forstyrrer denne balansen. En ubalansert karbonsyklus truer med å endre klima og endre arealbruk og leveområder.
Fossile drivstoff og CO2
Når levende vesener og planter dør, returnerer karbonet i kroppene til jorden. Gjennom millioner av år endrer varme og trykk denne karbonresten av døde planter og dyr til naturgass, kull og petroleum. Siden den industrielle revolusjonen har mennesker sluppet CO2 fra disse drivstoffene raskere enn det kan tas opp naturlig gjennom karbonsyklusen, noe som resulterer i høyere nivåer av CO2 i atmosfæren.I følge det amerikanske miljøvernbyrået har mengden CO2 i atmosfæren økt med 40 prosent siden 1750. Når mengden CO2 i atmosfæren øker, kan den utløse betydelige klimaendringer.
Drivhuseffekten
Den største trusselen fra økt CO2 er drivhuseffekten. Som klimagass skaper overdreven CO2 et dekke som fanger solens varmeenergi i den atmosfæriske boblen, og varmer planeten og havene. En økning i CO2 spiller ødeleggelse med jordens klima ved å forårsake endringer i værmønstre.
I følge EPA slipper mennesker 30 milliarder tonn CO2 ut i atmosfæren hvert år. Fordi hvert CO2-molekyl kan vare i opptil 200 år, kan denne karbonoverbelastningen få langsiktige konsekvenser.
Andre bivirkninger
Økningen av CO2 i atmosfæren har mange bivirkninger. Fordi planter tar opp CO2 som en del av vekstsyklusen, kan en økning i gassen forårsake vekstendringer hos planter. I en studie fra 2008 av University of Illinois fant forskere at soyabønner som ble dyrket i et miljø med høyt CO2-tap mistet noe av sitt naturlige forsvar mot skadedyr. En studie fra Southwestern University antyder at økt CO2 reduserer proteininnholdet i mange avlinger. I tillegg kan høye CO2-nivåer i havene påvirke veksten av noe marint liv, noe som gjør noen arter mer utsatt for rovdyr.